もう自分のことだけを考えていればいい存在ではない。大津高校・田辺幸久が左サイドを駆け上がる先に見据えるチームと自らの未来 【NEXT TEENS FILE.】

もともとはバリバリのフォワード。1年の11月に山城監督から左サイドバックにコンバートされたことで、秘めた才能が一気に開花し、2年時からはレギュラーとして活躍してきたが、昨年度の選手権の時点でも「もう本当にゴールを決めたいという想いしかなくて、守備はよくわからないです（笑）」と話していたことも懐かしい。

この日も強力なアタッカーと対面する機会は少なくなかったが、プレミアの真剣勝負で重ねた経験値は伊達ではない。「今日もそうでしたけど、『自分が1対1で負けたら無失点は無理だな』と思っていたので、守備の責任感が増して、1対1も負けないようになってきたのは良いことですし、去年のプレミアでもいろいろなチームの選手のサイドの人たちがとても上手だったので、その人たちと対戦してきたことを考えると、自分の年代ではこれぐらいやって当たり前という感じで、今年はやれているのかなと思います」。

指揮官も田辺が苦手だったはずの“守備面”での評価を口にする。「要所要所で相手のサイドアタッカーを止めてくれていますし、かなり良くなっていますね」。結果的には静岡学園の攻撃をきっちり抑え、リーグ戦12試合目にして初めての無失点。2-0での快勝に、「夏に自分たちが和倉やプーマカップでも失点しないように心掛けてきたのが、この試合でやっと実を結んだなと。積み上げてきたものがしっかり出せたと思います」と左サイドバックは胸を張った。

実は攻撃面では“アシスト未遂”もあった。1点をリードした後半に、田辺が左から上げたクロスに碇が飛び込み、最後は稲田が押し込んで追加点を挙げたのだが、「あのクロスはたぶんキックミスだと思いますよ」と笑顔を見せたのは山城監督。その“予想”を伝え聞いた田辺は「はい。ミスです（笑）。蹴った瞬間に『あ、キーパーが（中村）圭祐だったこと忘れてた！』と思って、『ボールを取られてカウンターかな』と思ったら、明日麻が競ってくれたので、あのゴールは奇跡でしたね」と苦笑い。正直な物言いも微笑ましい。