サッカーインターハイ2023 最注目プレーヤーはこの6人！

神村学園高校・吉永夢希

大会ナンバーワン左サイドバックの呼び声も高いのが、神村学園高校の吉永夢希。見事に世界への扉をこじ開けたU17アジアカップでは、U-17日本代表の主力としてハイパフォーマンスを披露。アジアレベルのシビアな戦いの中でも、その能力の高さをきっちりと証明してみせた。春先からJクラブへの練習参加を繰り返す中で、「高校生だとスピードで抜けるところもあるんですけど、プロだったらスピードだけではなかなか抜けなかったので、自分の中で仕掛ける時のタイミングだったり、緩急を付けていくことは意識するようになりました」とプレーの幅も着実に広げている様子。得意の左足を存分に生かしたチャンスメイクは、高校生レベルを超越していると言っていい。珍しい名前については「希望を持って夢に向かう、みたいな感じで付けられました。メッチャ気に入っています」とのこと。希望を持って向かうのは、夢の日本一。神村学園の躍進は、この左の翼がしなやかに担う。

青森山田高校・小泉佳絃

プレミアリーグEASTで首位を快走し、優勝候補筆頭との評価も聞こえてくる青森山田高校。2年ぶりとなる夏の日本一を目指すチームで、センターバックを務めているのが、190センチの体躯を誇る小泉佳絃だ。その圧倒的な高さは守備時に生かされるのはもちろん、攻撃のセットプレー時にも、頭2つ分ぐらい抜け出すヘディングは、戦術上の重要なピース。プレミアリーグでもようやく中断前の前半戦ラストゲームで今季初ゴールを記録し、「ここまでに5ゴールぐらい決めたかったので、ここからたくさん獲っていきたいです」とは言いながら、少しだけ安堵の表情を浮かべていた。昨年度のインターハイ1回戦の帝京高校戦は、終盤に途中投入されたものの、ピッチで初戦敗退を突き付けられた。「去年の自分はスタメンで出られない悔しさもあったんですけど、チームとして負けた悔しさも凄くあったので、今年は改めて優勝を目指してやっていきたいと思います」とリベンジに意気込む“山田のハイタワー”には、攻守両面で注目したい。