相手のアタッカー陣を零封せよ！堅守を司る守備者の矜持。横浜FCユース×名古屋グランパスU-18 マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグWEST第10節】

横浜FCユースのキャプテンを務める林賢吾も、能力の高いセンターバックだ。チームが3バックの布陣を敷いていた昨シーズンは、主に右のセンターバックや右のウイングバックを担当。機を見た攻撃参加も印象的だったが、今季は4バックのセンターバックが主戦場。正確なビルドアップはもちろん、球際での激しさも兼備しており、その振る舞いからディフェンスリーダーとしての自覚が漂う。

好きな選手にセルヒオ・ラモスを、自身のライバルには昨シーズンのキャプテン・池谷銀姿郎（現・筑波大）を挙げているあたりに、その強気なメンタリティも滲む。チームは前述の東福岡戦以外に無失点で終わった試合がなく、守備陣の奮闘は勝ち点3奪取の絶対条件。6試合ぶりの勝利、そしてホーム初勝利を手繰り寄せるためにも、西方と林がチームにもたらす安定感には大いに期待したい。

名古屋グランパスU-18で活躍が望まれるのは、揃って2種登録選手としてトップチームデビューを飾っているセンターバックコンビだ。5月24日に開催されたルヴァンカップ・ヴィッセル神戸戦でスタメンに抜擢されたのは長田涼平。吉田温紀、河面旺成と組んだ3バックの右に入って、90分間フル出場。試合は0-1で敗れたものの、その堂々としたプレーぶりにはサポーターも頼もしさを感じたのではないだろうか。

中学時代は刈谷ジュニアユースでプレーしており、フットサルで日本一も経験した長田は、中村直志スカウトに誘いを受けてグランパスに入団した経緯も。「1対1では負ける気がしません！」と力強い言葉も残すなど、良い意味で纏っている自信も好印象。より一層の飛躍を義務付けられている存在であることは、あえて言うまでもない。

長田と最終ラインでコンビを組むのは、今シーズンのゲームキャプテンに指名されている大田湊真だ。「プレーも発信も含めて高い基準を自分が示したいと思っています」と言い切るなど、チームの中心としての自覚も十分。いつもニコニコと笑顔を見せる、明るいキャラクターも微笑ましい。

前述のルヴァンカップ・神戸戦では大田も84分から登場し、短い時間ではあったがトップチームでの公式戦デビューを果たしている。チームが掲げる『ステージ奪取』、すなわち「1人1人がより上のステージで活躍するチャンスを奪い取る」というスローガンを、まさに体現する存在でもある長田と大田が、このプレミアのステージでどれだけ違いを見せてくれるのかも、彼らの今後のさらなる成長への期待も込めて、このゲームの大きなポイントに挙げておきたい。

夏の中断までは、この試合も含めてあと2節。両者とも勝ち点3を積み上げていくことは、前半戦を良い形で締め括る上でも必要不可欠だ。初夏を彩る保土ヶ谷決戦、要注目。

ゴールを決めて喜ぶ名古屋グランパスU-18・大田湊真（5番）

文：土屋雅史