【高円宮杯】鳥栖U-18・坂井駿也選手インタビュー

――鬼木（健太）選手の一連はどう見ていたんですか？（笑）
「アレは狙い通りです。アイツのメンタル、メチャメチャ強いですよね（笑）」

――今シーズンはリーグ戦も21試合に出場して、ファイナルもああいう形で勝った中で、日本一に自分が貢献した手応えはいかがですか？
「手応えは本当にありました。1年間を通して良い期間もあれば、悪い期間もあった中で、自分自身も良いプレーができている時も、そうではない時もあって、その中でも自信を持ってプレーすることは常に考えていたことなので、それをやり続けたからこその、最後にああいう結果になったのかなとは思います」

――今年は4人がトップチームに昇格して、福井選手はドイツに移籍しますが、こういうレベルの高い選手たちが同期にいたことに対しては、自分の中でどういう想いがありますか？
「彼らに対して変に意識するようなところは自分の中でなかったですし、『コイツらがいないとな』と思わせてくれる素晴らしい選手たちだったので、本当に頼りがいもありましたね」

――みんなで一緒に寮生活をしているわけですが、普段はどういう話をしているんですか？
「寮の中ではあまりサッカーの話はしないですね。プライベートの話をしたり、みんなではしゃいだりしていますよ（笑）。でも、今年はワールドカップがあったので、その時は夜でも朝早くても寮生みんなで試合を見ましたし、特に日本代表に点が入った時にははしゃいで、勝った時は大喜びして、それは今年一番楽しかったかなと思います」

――タイミング的に高校3年生でワールドカップがあると、「次は自分も」という気持ちになるものですか？
「そうですね。『この舞台で戦いたい』とは改めて強く思いましたし、一番近いのは4年後のワールドカップで、その前にはパリオリンピックもあるので、自分自身もそこに絡んでいかないといけないなということは、改めて痛感させられました」

――坂井選手はU-18から鳥栖に加入されていますが、高校年代の3年間で自分が成長した部分に関してはどのように感じていますか？
「ボールを持つこともそうですし、“止める、蹴る”の技術のところは1年生の頃から比べると格段に成長したなと思っています。その中でサポートしてくださったスタッフの方がたくさんいたので、その方々に感謝したいです」