得点製造マシーンとしてプレーするメッシ　開幕直後の苦戦から復調したアルゼンチンが優勝に王手

準決勝クロアチア戦で決定的な仕事をしたリオネル・メッシとフリアン・アルバレス

ワールドカップ・カタール大会もいよいよ大詰め。準決勝の第1試合ではアルゼンチンがクロアチアに3対0と完勝して2大会ぶりの決勝進出を決めた。

準決勝では、リオネル・メッシの相棒として起用されたフリアン・アルバレスの活躍が目立った。

前半32分にクロアチアのディフェンスラインが不揃いになった瞬間を見逃さずに上手いコース取りで走り出して、浮き球のパスを引き出してGKのドミニク・リヴァコヴィッチと接触してPKを獲得。メッシの先制ゴール（34分）に結びつけた。そして、39分には自陣からの単独ドリブルで抜け出して、左右からフォローする味方選手（なんと両サイドバックだった！）を使うかと見せ、そのまま強引に自ら持ち込み2点目を決めてクロアチアに大きなダメージを与えた。

そして、アルバレスは後半にもメッシのドリブル突破からのボールを受けてダメ押しの3点目を決めた。PK獲得も含めれば実質的に2ゴール1アシストということになる（正式にはPK獲得にアシストはつかないが）。

つまり、メッシとアルバレスの2人だけで3ゴールを奪ってしまったのだ。

メッシという天才を生かすためにハードワークを厭わない10人の労働者たち……。それが、現在のアルゼンチン代表のコンセプトということになる。天才タイプのパウロ・ディバラはほとんど出番が与えられないし、アンヘル・ディマリアは負傷してベンチを温めている。

僕はアルゼンチンのグループリーグでの3試合をすべてスタジアムで観戦したが、開幕直後にはここまでの快進撃はまったく予想できなかった。

初戦ではサウジアラビアにまさかの逆転負けを喫し、そして、2戦目の前半途中まではメキシコ相手に劣勢に追い込まれていたからだ。

サウジアラビア戦では、メッシの相棒はラウタロ・マルティネスだった。そして、右サイドではディ・マリアがドリブルから再三チャンスを作っていた。

前半は予想通りアルゼンチンがボールを握って攻撃を続け、10分にはメッシがPKを決めてアルゼンチンがリード。シュート数はアルゼンチンが5本でサウジアラビアはゼロ。その後の波乱の展開を予想させる要素はまったくなかった。