疾風怒濤のサイドアタッカー。流通経済大柏高校・大川佳風が携えてきたリーダーの自覚 【NEXT TEENS FILE.｜高円宮杯】

大川自身も夏を過ぎると、“コンバート”という大きな変化を迎えていた。サイドバックから、サイドハーフへ。「サイドバックの方が前向きでプレーできて、組み立てにも関われますけど、もともと攻撃面には自信を持っていますし、他の人以上に経験してきたことややってきた練習量は絶対に多いので、前でやれる自信はあります」。新たなポジションにも意欲的に取り組んでいる様子が窺える。

数字という結果も、もちろん頭の中では常に意識している部分だ。「攻撃は好きなので、やりたいようにやればとは言われていますし、サイドバックから1つポジションが上がったからこそ、結果がより求められると思うので、そろそろゴールは獲りたいですね」。第4節では素晴らしい直接FKを沈めているが、以降はまだノーゴール。この男の得点がチームの雰囲気を一層盛り上げることに、疑いの余地はない。

もうこの仲間たちと一緒にプレーできる時間も、決して長くはない。「高校生活も最後ですよ。2年の時に一気にいろいろなことを経験して、そこからの記憶はそんなにないんですよね（笑）。ここまでが早過ぎます」と笑いながら、シーズンの終盤戦に向けて紡いだ大川の決意が力強く響く。

「去年の選手権は先を見過ぎたというか、目の前のことに集中できなかったんですけど、今年はチームメイトとも一戦必勝というのはずっと言っているので、先のことを見るのも大事ですけど、自分が目の前のことに集中できれば、自ずとチームも同じ方向に向かうと思います」

「本当に夏は苦しい思いをしましたけど、今はそれをプラスに捉えていますし、そこは自分たちが強くなるために必要な苦しい時期だったと感じているので、残された時間で今までやってきたことを思い切ってやれば、結果は出てくるかなと思います。不安はないです。力は絶対にあるので。あとはチームが1つになるだけですね」。

悩んで、もがいて、苦しんできた分だけ、その時間は大きなエネルギーに変わっていく。今年の“リュウケイ”を牽引してきたキャプテン。大川の真価が発揮されるのは、むしろここからの一番シビアなステージだ。

文：土屋雅史