負傷者が相次いでいるいま、最終ラインの人選は再考の余地がある

ハーランドと激しく競り合うリヴァプールのジョー・ゴメス

カイル・ウォーカー、リース・ジェイムズ、キーラン・トリッピア、トレント・アレクサンダー＝アーノルド……。イングランド代表の右サイドバックは、人材の宝庫だった。

しかし、ウォーカーとジェイムズがともにチャンピオンズリーグで負傷。カタール・ワールドカップには間に合いそうもない。アレクサンダー＝アーノルドも不振に陥り、ストロングポイントだったはずのポジションは、瞬く間に不安材料に変わった。

絶え間ない上下動とプレー強度の高さでイングラド代表の攻守をリンクしていたウォーカーとジェイムズの戦線離脱により、右サイドバックは一番手がトリッピア、二番手がスランプ気味のアレクサンダー＝アーノルド、という序列になる公算が大きい。

彼らのセットプレーが世界水準であることに疑いの余地はなく、ダイレクトにゴールを狙ったり、ストロングヘッダーにピンポイントで合わせたり、イングランド代表にとって貴重なアイテムだ。

とはいえ、プレー強度ではウォーカーとジェイムズを下まわる。

また、イングランド代表は右サイドバックだけではなく、センターバックにも少なからぬ不安を抱えている。ジョン・ストーンズとハリー・マグワイアは所属クラブで序列が落ち、実戦の勘が鈍る一方だ。

彼らに対するサウスゲイトの信頼は揺るがないものの、ウォーカーとジェイムズを失ったいま、ストーンズとマグアワイアではスピード不足が過ぎる。

こうした状況をふまえ、サウスゲイトは右サイドとセンターに対応できるジョー・ゴメスとベン・ホワイトの起用を、真剣に検討しなくてはならない。

繰り返すが、ストーンズとマグワイアはスピード豊かな選手の対応が得意ではない。ウォーカーとジェイムズ、さらに中盤センターに構えるデクラン・ライスの技量によって、その弱点を補ってきた。

基本陣形が3バック、4バックのいかんにかかわらず、スピードに不安のあるセンターバックをふたりも配置するのは、あまりにもリスクが大きい。