アメリカ戦“完勝”の日本代表 エクアドル戦ではさらに思い切ったテストが可能に

今回のシリーズで、日本代表にはいくつかの不安要素があった。

一つは守備陣に負傷者が多かったこと。

冨安は昨シーズン後半から再三にわたってケガで欠場を繰り返し、新シーズンに入ってからも所属するアーセナルでのプレー時間が少なくなってしまった。そして、冨安の代役候補と見なされていた板倉滉が負傷。また、右サイドバックの酒井宏樹も負傷が長引いて、ようやくピッチに戻ってきたばかりだった。

しかし、冨安はコンディションも良さそうでアメリカ戦では問題なく90分間をプレーした。しかも、負傷明けの酒井のプレー時間を制限するために後半は冨安が右サイドバックに回り、センターバックには急成長中の伊藤洋樹が入った。吉田と組んだ伊藤は卒のないプレーをして十分に代表のセンターバックとして通用することを証明。また、アーセナルでは右サイドバックが定位置の冨安はこれまで代表ではセンターバックとしてプレーしていたが、サイドバックでも問題なくプレーできること。また、サイドでの攻撃面でもまた新しいオプションになれることを証明した。

実は森保監督は6月シリーズで冨安のサイドバックを試したかったのだが、その時は招集できなかった。しかし、このアメリカ戦では冨安のサイドバックと伊藤のセンターバックを同時にテストできたのだ。

冨安がサイドバックで使えれば、縦に突破するタイプの酒井。インナーラップして相手陣深くまで進入するタイプの山根視来。そして、パスを使って前線の選手を生かす冨安を使い分けることも可能になる。

日本代表のもう一つの不安材料は、大迫勇也のような前線でボールを収めるタイプのセンターフォードの不在だ。

ワントップ候補は何人もいるが、浅野拓磨にしても、古橋亨梧にしても、前田大然にしてもDFラインの裏に抜けるタイプ。大迫タイプとしては上田綺世と今回大抜擢された町野修斗あたりだが、代表のワントップを任せるにはまだ力不足かもしれないのだ。

アメリカ戦でワントップとして森保一監督が先発起用したのは前田大然だった。そして、アジア最終予選の途中から不動のシステムだった4−3−3（4−1−4−1）ではなく、4−2−3−1を採用。フランクフルトで好調な鎌田大地をトップ下に入れて前田と組ませた。