フィリップス欠場のダメージはベリンガムが癒す

ドルトムントのジュード・ベリンガム

マンチェスター・シティのカルヴィン・フィリップスが、現地時間9月15日の練習中に肩を負傷した。症状は思わしくない。完治には手術が必要といわれ、11月に迫ったカタール・ワールドカップの出場も難しくなってきた。

今シーズン、リーズからシティに移籍したフィリップスには、中盤のグレードアップが期待されていた。ボール奪取能力に長け、プレーエリアも非常に広い。決定的なパスも出せる。アンカーとして、インサイドハーフとして一級品であり、世界最高品質を誇るシティの中盤でも、十分に通用するはずだった。

フィリップスの欠場に伴い、ロドリ、イルカイ・ギュンドアン、ベルナルド・シウバ、ケヴィン・デブライネの負担が少なからず重くなる。フィル・フォーデンも含め、中盤の3ポジションを5人でまわすことは可能だとしても、シティのプレースタイルを踏まえるとひとりでも多くの選手が必要だ。

フィリップスの戦線離脱は、イングランド代表にもなんらかの変更をもたらすかもしれない。

デクラン・ライスとの連携は素晴らしく、EURO20の準優勝は彼ら中盤の活躍に負うところが大きかった。黒子に徹し、勝利のためなら汚れ仕事も厭わないフィリップスがいるからこそ、状況に応じてライスは相手陣内の深くに攻め入った。

いまのところ、フィリップスの代役は見当たらない。コナー・ギャラガーはフィリップスのような汚れ仕事も得意にしていない。ジェイムズ・ウォード＝プラウズは守備が軽すぎる。

経験豊富なジョーダン・ヘンダーソンは頼りになるものの、ここ数シーズンは負傷が徐々に増えてきた。6月で32歳になり、一流アスリートとしての健康体を維持することは難しそうだ。

残された選択肢はただひとつ、ジュード・ベリンガムである。シティのジョゼップ・グアルディオラ監督、リヴァプールのユルゲン・クロップ監督が絶賛し、すでにコンタクトを図ったとも噂される逸材だ。

中盤センター、アンカー、あるいはインサイドハーフとしても対応可能で、そのスケールの大きさは数年前から注目の的だった。早ければ来年1月の移籍市場で争奪戦が繰り広げられる可能性もある。