フットボールのクラブは文化財であり、地域コミュニティーの中心だ

メイソン・マウント

前オーナーのロマン・アブラモビッチがプーチンに出資していたため、チェルシーには根も葉もない噂がついてまわっている。

日本のワイドショーでも正義感気取りのコメンテイターとやらが批判を繰り返すが、アブラモヴィッチの出処進退は正しく報じるべきだ。彼は幼いころに両親を亡くし、施設で育っている。新興財閥の家庭には生まれていない。

さて、現地時間3月10日、英国政府はアブラモヴィッチの資産を凍結した。このペナルティーに伴い、チェルシーはチケットやグッズの販売、選手との契約更新も禁じられた。現行の契約が6月30日に満了を迎えるアンドレアス・クリステンセンとセサル・アスピリクエタ、アントニオ・リュディガーの退団は濃厚といって差し支えない。

また、契約更新の禁止はここまで進めてきた補強プランがご破算になることを意味し、ジョルジュ・メンデスやミーノ・ライオラといった凄腕だけではなく、ありとあらゆるエージェントがチェルシー案件から撤退せざるをえない。

ただ、ウェストロンドンの強豪はOWN BRANDの若手を数多く育ててきた。メイソン・マウント、リース・ジェームズ、カラム・ハドソン＝オドイ、さらにトレボ・チャロバーは、トップチームでも重要な戦力だ。

FAカップ5回戦のルートン戦でセンターバックの素養を披露したルベン・ロフタス＝チークも、ユース機関で基礎技術を磨いた。

「ルベンはわたしの期待に応えてくれた。フィードの質が高く、ドリブルで何枚もはがせる。われわれが求めているタイプのセンターバックだ」

トーマス・トゥヘル監督もロフタス＝チークを高く評価していた。

また、指揮官はローン移籍中の選手も入念にチェックしており、コナー・ギャラガー（クリスタルパレス）とアルマンド・ブロヤ（サウサンプトン）の復帰を示唆していた。

「来シーズン、コナーは中盤の一角に割って入る公算が大きい。アルマンドはロメル・ルカクとポジションを争うかもしれない」