準備不足のままアジアカップに臨む女子日本代表。WEリーグの起爆剤としても必要な代表チームの躍進

幸い、グループリーグでは初戦がミャンマー、2戦目がベトナムと格下相手の試合が続く。この真剣勝負の2試合を、いわば準備試合のように利用してチーム状態を上げていくしかないだろう。そして、3戦目には韓国との対戦を迎える。韓国はコリン・ベル監督の下で時間をかけて作り上げてきた完成度の高いチームだ。

もちろん、韓国戦に敗れてもグループリーグ突破は間違いない。だが、「ワールドカップ予選」という意味では、最も重要なのは準々決勝ということになる。

グループ1位で通過すれば、準々決勝ではグループAかグループBの3位チームとの対戦となり、準決勝進出そしてワールドカップ出場への道が大きく広がる。だが、グループ2位になってしまうと、準々決勝での対戦相手はグループBの1位。アジアで唯一FIFAランキングが日本より上のオーストラリアとの対戦となる可能性が高いのだ。

もちろん、5位（もしくは6位）までに入ればワールドカップ出場につながり、さらに大陸間プレーオフという道も残されている。いわば「敗者復活戦」があるのだが、これも“一発勝負”の連続である。

準々決勝で勝利してすんなりとワールドカップ出場、そしてアジアカップ3連勝を目指してもらいたいものである。

文：後藤健生