エデン・アザールがねらった、ユナイテッドの守備のつなぎ目

一方の最終ラインでは、チェルシーの2トップであるアザールとジルーに、DFジョーンズとスモーリングが同数で付く。真ん中に留まるジルーに対し、アザールはサイドに出たり、中盤へ下がったりと、広範囲に動くが、最終ラインが同数なので両DFは深追いをしない。逆に中盤は、セスク、バカヨコ、カンテに対し、マティッチ、ポグバ、エレーラ、リンガードで1枚の数的優位があるため、広範囲に動いたアザールのマークは中盤が引き取る形で、ユナイテッドは守備を構築していた。

アザールがねらったのは、まさに、ユナイテッドの守備のつなぎ目だ。中盤がマークを引き取りづらく、DFジョーンズとスモーリングは、どこまでアザールを追いかけるべきか迷う、ハーフスペース辺りの中途半端な場所。アザールはこのすき間にポジションを取り続けた。

前半15分辺りから、アザールがポジションを変えたことも大きな効果があった。序盤のチェルシーの2トップは、ジルーが右、アザールが左だったが、左サイドでアザールが動き回っても、天敵エレーラに捕まりがち。そこで15分辺りから、ジルーが左、アザールが右と、2トップの左右が入れ替わった。ポグバやヤングなど、ユナイテッドが攻撃的なポジションを取る左側のサイドで、すき間をねらうようになった。その矢先、アザールの先制ゴールにつながったロングカウンターが決まっている。

ユナイテッドは積極的な試合にチャレンジしたが、それ以上にコンテ・チェルシーの戦術が際立った印象だ。攻めに抜け目なし、守りに隙なし。過密日程でリーグ戦はあまり良い成績を残せなかったが、シーズンの最後を飾るFAカップ決勝では、さすがの機能美が見られた。