プレミアリーグ再開。シーズン終盤を迎えた岡崎慎司＆吉田麻也の両日本人選手への期待

2018年ロシアワールドカップ前最後のインターナショナルウイークが終わり、3月31日からイングランド・プレミアリーグが再開される。タイトル争いの方は今季開幕から独走してきたマンチェスター・シティの優勝決定がカウントダウンに突入しているが、その下のUEFAチャンピオンズリーグ（UCL）争い、残留争いの行方はまだまだ興味深い。ここからが本当の戦いと言ってもいいくらいだ。

その両方に関与していない8位・レスターはUEFAヨーロッパリーグ（EL）出場権を目指して今一度、チーム全体にスイッチを入れたいところ。岡崎慎司も3月10日のウエストブロミッチ戦で負傷から復帰。インターナショナルウイークも日本代表に招集されなかったため、クラブでじっくりと調整できたと見られるだけに、ここからのスパートが求められるところだ。

今季の岡崎は昨年8月11日のリーグ開幕・アーセナル戦での1ゴールに始まり、続く19日のブライトン戦での連続ゴールと、非常にいい入りを見せていた。クレイグ・シェークスピア監督は新戦力のケレチ・イヘアナチョらを使って攻撃の新たなバリエーション構築を模索したことから出番が減少した時期もあったが、10月のクロード・ピュエル現監督就任後も徐々に信頼を勝ち取り、ジェイミー・ヴァーディーの絶対的パートナーとしての立場を強固なものにした。