マリのワゲとディコ、ウクライナのジンチェンコ。隠れたイングランド所属選手と対戦する日本代表

インターナショナルウイークのため、18日の公式戦で一時中断となるイングランド・プレミアリーグ。イングランド代表は23日のオランダ、27日にイタリアとのフレンドリーマッチにのぞむが、エースFWハリー・ケインはケガのため招集されていない。

彼に代わる得点源としては、マンチェスター・ユナイテッドで最近好調のマーカス・ラッシュフォード、レスターを力強くけん引しているジェイミー・バーディーらがいる。今季プレミアリーグでは得点わずか3にとどまっているダニー・ウェルベック（アーセナル）もFWに名を連ねていて、彼らがどうケインの穴を埋めるかが、1つの注目点かもしれない。

一方、23日のマリ・27日のウクライナ2連戦（リエージュ）に挑む日本代表だが、プレミア組の岡崎慎司（レスター）と吉田麻也（サウサンプトン）は揃って招集が見送られた。吉田は18日のFAカップ準決勝・ヴィガン・アスレチック戦でベンチ入りし、ケガから回復した様子だが、「今回はムリをさせない」というヴァイッド・ハリルホジッチ監督の判断があったのだろう。

確かにロシアワールドカップ本番でも彼が不在という状況は起こり得る。その場合、誰をセンターバックの軸に据えるかは非常に重要なテーマだ。Jリーグ組の槙野智章（浦和）、森重真人（FC東京）、昌子源、植田直通（ともに鹿島）の4人はまだシーズン序盤ということもありコンディションがベストではない。そういう中でも、守り切れるところを見せてもらわないと、吉田自身も不安を覚えるだろう。