【Cycle*2024 ボルタ・ア・カタルーニャ：プレビュー】ポガチャル、クスらが参戦！　どのステージも登坂力が問われるワールドツアー屈指の山岳ステージレース

最終日はバルセロナ、モンジュイックの丘で決着

パリ～ニース、ティレーノ～アドリアティコと続いたステージレース戦線は、スペインへと舞台を移す。同地に春の到来を告げるのが、北中部の地中海に面したカタルーニャ州をめぐる「ボルタ・ア・カタルーニャ」。今年は3月18日から24日までの期間で開かれる。

この大会を一言で表すなら、「上る」。ひたすら上るのである。クイーンステージを勝てばリーダージャージも舞い込んでくるかというと、必ずしもそうではない。どのステージも最低ひとつはタフな登坂区間が控えていて、それらをクリアしないことには最終目的地のバルセロナにはたどり着けない。

だから、選手もチームもありとあらゆる戦略を駆使して戦う。2021年はベストメンバーを配したイネオス・グレナディアーズがチーム戦で他を圧倒し、2022年はセルヒオ・イギータ（ボーラ・ハンスグローエ）がステージ狙いの選手と逃げて自身はリーダージャージを奪取。前回は大会初日からプリモシュ・ログリッチ（当時ユンボ・ヴィスマ）とレムコ・エヴェネプール（スーダル・クイックステップ）による一騎打ちの様相となり、最終的にログリッチが勝っている。

今回も例年に違わず、カタルーニャは“山岳ウィーク”である。

今年も前回までと同様にサン・フェリウ・デ・ギホルスで開幕。コースは少し変わっていて、スタートして早々に無印の上りで脚試し（当初は3級山岳と発表されていたが、後に解除されている）。以降、3つのカテゴリー山岳を越えて、スタート地へと戻ってくる。全体を通して細かい上下が多く、初日から消耗戦となりそう。残り約20kmで2級山岳アルト・デ・サントグラウに達したら、フィニッシュめがけてのテクニカルなダウンヒル。レース距離は173.9km。

第2ステージで早くも総合争いの形勢が見えてきそうだ。前日の基点であるサン・フェリウ・デ・ギホルスを通過しつつ、針路は内陸へ。186.5kmの行程中、130km地点から本格的に山岳地帯へ入る。途中で1級山岳を越えたのち、最終登坂の超級バルテル2000へ。山岳名にある「2000」は標高を表しており、フィニッシュラインが敷かれる山頂は標高2135m。この大会ではたびたび登場していて、2021年大会の第3ステージでは前述したイネオス・グレナディアーズのチーム戦が展開され、昨年の第2ステージではジュリオ・チッコーネ（リドル・トレック）がログリッチとレムコに先着しステージ優勝している。