【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第20ステージ】元フルームの有能な右腕がレムコを抑えてステージ制覇！セップ・クスはマイヨ・ロホのままマドリードへ「この3人の覇者の1人になれたことを、心から嬉しく思う」

「彼らが僕のためにしてくれたこと、僕を助けるために彼らの成績を犠牲にしたことを、僕は理解している。2人は世界最高峰の自転車選手であり、ブエルタのような格の高いレースを勝ち取るのがどれほど難しいことなのかを知っているからこそ、これはとてつもないことだ。2人には心から感謝している」（クス）

残り500m、スーパーアシストたちは、延々と競り合うスペイン3人組をついに前方へと解放した。アユソ、ランダ、マスはもつれ合いながらフィニッシュを目指し、結局のところ、同タイムで1日を終えた。総合の順番も秒差も、一切変動はなかった。

そして、背後のユンボトップ3もまた、一緒にフィニッシュラインを目指した。真ん中にマイヨ・ロホのクスを擁して。互いに称え合い、笑顔で、肩を組みながら。自転車界の歴史として永久に語り継がれるであろう、美しきシーンだった。

ヴィンゲゴーのヘルメットにキスするクス

なにごともなければ、マドリードで繰り広げられる最終ステージの終わりに、セップ・クスは、第78代ブエルタ・ア・エスパーニャ総合覇者として最終表彰台に上がる。29歳と4日目の初戴冠であり、アメリカ人選手として、10年ぶりにがグランツールの栄光を勝ち取る。1984年に創設された現チームにとっては、5度目のブエルタ制覇。なにより1966年大会以来の同一チームによる総合1位、2位、3位の独占であり、その3人のおかげで、ジロ、ツール、ブエルタを同一シーズンですべて勝ち取った史上初めてのチームとなった。もちろん2023年の3つのグランツールにすべて出場し、すべて完走し、アシストとして、リーダーとして、すべてを勝ち取ったのは、世界中でセップ・クスただひとりだけ。

「この3人の覇者の1人になれたことを、心から嬉しく思う」（クス）

文：宮本あさか