【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第20ステージ】元フルームの有能な右腕がレムコを抑えてステージ制覇！セップ・クスはマイヨ・ロホのままマドリードへ「この3人の覇者の1人になれたことを、心から嬉しく思う」

「勾配がひどくきついことは分かっていた。でも、石畳が、あれほどひどい状態だとは予想もしていなかった。かなり苦しめられた」（エヴェネプール）

冷静に、「自分のペースを刻む」ことだけを心掛けたという。おかげで短い激坂を淡々と上り切り、残り12kmで道が下りに転じると、エヴェネプールは素早く前へと合流した。それどころか、得意の高速ダウンヒルで、一時は4人を振り払う寸前だった。

ただし、キャリア50勝のうち18勝を独走でもぎ取ってきた強脚は、この日ばかりは単独に持ち込まなかった。残り8km、道が平坦になると同時に、あえてプールスたちを待った。なにしろ背後からは、波に乗り遅れた6人が、猛烈な勢いで追いかけてきている。第15ステージで3人の小スプリントを制したルイ・コスタの姿もあった。だからこそエヴェネプールは前の5人で協力し合い、確実に逃げ切るほうを好んだ。フィニッシュ後には「小さなミスを犯した」と後悔することになるのだが……。

かつて神童にとって、スプリントは数少ない苦手分野のひとつだったが、今年のエヴェネプールは小集団フィニッシュ（もしくは一騎打ち）で5勝している。間違いなく自信はあった。ラスト1kmに入る直前、最後にもう1度だけ長めに先頭牽引を行うと、そこから先はスプリントにひたすら集中した。青玉ジャージは、前から2番目につけていた。背後を気にしつつ、毅然と前を見据え、加速の瞬間に備えた。

一番に仕掛けたのは、またしてもプールスだった。残り350mの左コーナーに入る直前、5人の最後尾から大胆に仕掛けた。激坂で見せた加速に負けないくらい、鮮やかなスプリントだった。

「最後に左コーナーが待っているのは分かっていた。最初は、コーナーを抜けた後で加速しようと考えた。レムコの後輪に入り込みたいと思っていたんだ。でも、考え直した。もっと早めに仕掛ける必要があると感じたからだ。そして、これが、上手く行った」（プールス）