【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第7ステージ】35歳ジョフレ・スープがグランツール初勝利！リードアウトマンとしての経験が混沌のスプリントを抜け出す最大の武器に

フィニッシュ後に仲間と喜ぶジョフレ・スープ

連続するコーナーとフィニッシュ前数百メートルのレイアウトから、どこにポジションを構えているのがベストかはイメージできていた。あとは混戦の中でどう立ち回るか。簡単でないことは経験上理解している。それゆえ、ここまでイメージ通りに事が運ぶとは思っていなかった。最終コーナーを抜けると、自身の後ろには誰もついてきていない。このまま踏み込めば勝てる。会心のレースになった。

主催者設定では、今大会最初の平坦カテゴリーであったブエルタ・ア・エスパーニャ第7ステージ。セオリー通りのスプリントフィニッシュは、ジョフレ・スープ（トタルエネルジー）が制した。35歳、プロキャリア13年目のベテランは初のグランツール勝利である。

「信じられないことが起こったよ。グランツールのスプリントで勝てるだなんて考えたことすらなかった。確かにスピードなら他のスプリンターにも負けていないから、ステージ優勝できる可能性はあったのだと思う。今日なんかは“もしかしたら勝てるかも”と思った途端に緊張してしまってね。個人的にも、チームとしても最高の1日になったよ」（ジョフレ・スープ）

すでに集団でのスプリントフィニッシュは実現しているものの、「平坦」とカテゴライズされているのは4ステージしかない。そのうちのひとつがやってきた。

同時に、今大会最初の200km超えステージでもある。200.8kmの道のりには、カテゴリー山岳がひとつも設けられていない。中盤以降はフラットで、そのレイアウトはスプリンターのためのものであった。

クラッシュしたゲラント・トーマス

コース設定に忠実に、スプリントを見越して走り出したプロトン。リアルスタート早々にホセ・エラダ（コフィディス）とアンデル・オカミカ（ブルゴスBH）のアタックを見送ると、アルペシン・ドゥクーニンクを中心としたペースメイクで2人との差を2分30秒前後にとどめる。途中では、ゲラント・トーマスらイネオス・グレナディアーズ勢が複数人クラッシュ。トーマスは一度止まって傷の手当を受けてから、改めて走り出している。