【Cycle*2023 アークティックレース・オブ・ノルウェー：レビュー】“白夜の太陽”はスティーブン・ウィリアムズを照らす　個人総合争いは1秒差の大接戦

総合表彰台 優勝ウィリアムズ、2位スカローニ、3位ヴェルマーク

8月とは思えない、冷雨の中で進行した4日間。改めて「北極圏の8月」の気候というものを、レースを通じて知ることとなった。“原点に立ち返る”ことをコンセプトに、北極圏内（北緯66度33分以北）をめぐったステージレース「アークティックレース・オブ・ノルウェー」の2023年大会。毎ステージ、上りスプリントで決着した戦いは最終的にスティーブン・ウィリアムズ（イスラエル・プレミアテック）が個人総合優勝。2位のクリスティアン・スカローニ（アスタナ・カザクスタン チーム）との総合タイム差1秒という大接戦をモノにした。

「本当にうれしいよ。大会後半（第3・第4ステージ）は、これ以上ない戦い方だった。準備も含めて、この1週間は素晴らしい日々だったよ。仲間に感謝しなくちゃいけないね！」（スティーブン・ウィリアムズ）

北欧の中でもとりわけ北に位置する地域に、18チームが集結した今大会。6つのUCIワールドチームを中心に力のあるチームがそろったが、若手の登竜門的な位置づけとしてヤングライダーが多数参戦。それらを“北欧の雄”ノルウェー勢が迎え撃つ、この大会らしい構図が今年も展開された。

大会の幕開け、第1ステージで真価を見せたのはチーム ディーエスエム・フェルメニッヒだった。個人総合2連覇をかけて臨むはずだったアンドレアス・レックネスンが体調不良で出走を取りやめたが、それをカバーするべくアルベルト・ダイネーゼが上り基調の最終局面で爆発。これぞエーススプリンターの勝負強さで、最初のリーダージャージ着用者になった。

世界最北の不凍港を望めるハンメルフェストの丘でフィニッシュした第2ステージでは、ミケーレ・ガッツォーリ（アスタナ・カザクスタン チーム）が“完全復活”の勝利。スカローニとのワン・ツーフィニッシュで、チームに今季9勝目をもたらした。前記の“復活”とは、昨年8月から1年間の資格停止になっていて、このレースがトップシーン復帰戦だったのだ。意図しない禁止薬物の摂取という、本人も思いがけない形で戦列を離れたが、もともとは各年代で世界のトップを走ってきた猛者である。雌伏の1年に鍛錬を重ね、より強くなってプロトンに還ってきた。