【Cycle*2023 アークティックレース・オブ・ノルウェー：レビュー】“白夜の太陽”はスティーブン・ウィリアムズを照らす　個人総合争いは1秒差の大接戦

アークティックレース・オブ・ノルウェー

「チームとしてリーダージャージをキープできれば良いと思っていた。スティーヴィー（ウィリアムズ）の走りは問題なかったし、僕も前日以上に調子が良かった。最後は僕のスプリントで終わらせることで一致し、レースをクローズさせることにしたんだ」（トゥーンス）

ただひとり、最後の最後まで逃げ続けていたワルテル・カルツォーニ（Q36.5プロサイクリングチーム）をフィニッシュ前200mで捕まえた集団は、その流れのまま4ステージ連続の上りスプリントへ。クレマン・シャンプッサン（チーム アルケア・サムシック）が、エイキングやガッツォーリらとの競り合いを制してステージ勝利を挙げたすぐ後ろで、ウィリアムズも走りをまとめて個人総合優勝を確定。トゥーンスのスプリントは決まらなかったものの、リーダージャージを守り切った点でイスラエル・プレミアテックは最終日の走りを遂行させたといえよう。

「15人が逃げてもチームはまったく慌てていなかった。ある程度のタイム差をキープしていれば大丈夫だと思っていたし、今日のフィニッシュも問題なくこなせることは分かっていた。トラブルだけないように集中して走ったよ。無事に終えられて本当に良かった」（ウィリアムズ）

27歳のウィリアムズにとって、ステージレースの個人総合優勝は2021年のクロ・レース以来。ゲラント・トーマス（イネオス・グレナディアーズ）らと同じウェールズ出身で、もともとはサッカー少年だったが膝の怪我をきっかけに16歳で自転車競技に転向した。2019年から4シーズン、バーレーン・ヴィクトリアス（加入時はバーレーン・メリダ）で走り、今季から現チームで走る。もっとも、本来はB&Bホテルズ・KTMに移る予定だったのが、同チームの事実上の解体で行き場をなくした経緯がある。そんな彼を拾ったのがイスラエル・プレミアテック。今季所属30人（中途退団選手を含む）のうち、最後に加わったのが彼だった。そんな“30番目の男”がもたらした大きな勝利。数年でのUCIワールドチーム返り咲きを目指すチームは、ここから上昇気流に乗る。