【ツール・ド・フランス2023 レースレポート：第14ステージ】得意のダウンヒルで勝負をかけたカルロス・ロドリゲスがツール初勝利！ヴィンゲゴーとポガチャルの“頂上決戦”はボーナスタイムで1秒拡大

グランツール初区間優勝カルロス・ロドリゲス

「ヴィンゲゴーとポガチャルはお見合いをしていたからね。僕まで彼らのペースに合わせる必要はないし、だったらそのまま行こうと思って。下りのスピードならそう簡単には負けないよ。落車しないようにだけ気を付けて、集中して走った。うん、大成功だよ！」（ロドリゲス）

モルジヌの街に設けられたフィニッシュラインに、ロドリゲスが単独で到達した。ツール初出場の22歳が大きな、大きな勝利。前日にはミハウ・クフィアトコフスキが独走で勝ったが、それに続くチーム2連勝。

「ミハウ（クフィアトコフスキ）の勝ち方が僕にインスピレーションを与えてくれた。彼は本当にすごくて、走り方だけでなくチームをひとつにする術も持っているんだ。いまの僕の手本は紛れもなく彼さ。細かいところまで気が付くし、今日だって何度も僕のためにボトルを運んでくれたんだよ」（ロドリゲス）

若いながらもすでにプロキャリアはすでに4年目。アンダー23カテゴリーを経ずに、ジュニア世代から「飛び級」してきた。そこにいたるエピソードもなかなかのものである。

もとはマウンテンバイク・トライアル競技の年代別スペイン王者だったのが、ロードレースを走らせても非凡だと関係者の目に留まり、すぐに転向。地元チームに入ったが、周りは平地系ライダーばかりで、急遽ロドリゲスのための山岳系チームを作ったのだとか。「アルベルト・コンタドール財団」をベースとするエオーロ・コメタのU19チームに加わってからは、タイトルを総なめ。そして、冒頭のアルテチェの出会いへとつながる。

アルテチェに言わせれば、「初のグランツールだった昨年のブエルタ・ア・エスパーニャ個人総合7位は大成功。あれでツール出場が明確な目標になった」という。実際にツールのメンバー入りが決まると、「現時点では個人総合10位に入れば十分。ヴィンゲゴーやポガチャルとの差はやがて埋まるものだから」。

しかしどうだろう。このステージを終えた時点で個人総合3位に浮上した。ヒンドレーが1秒差で後ろにつけてはいるが、総合表彰台を現実的な目標に据えても良いところまでやってきている。普段はスペイン・マラガ大学で機械工学と電気工学を学びデュアルキャリア真っ只中のスパニッシュヤングスターは、残りのステージをどう戦うだろうか。周囲の評は「とても責任感が強く、自分自身をよく知っている男」。冷静に設定するであろう目標のゆくえは、いずれ分かるはずだ。