【Cycle*2023 パリ〜ルーベ ：レビュー】強いだけでは勝つことができない「北の地獄」、一切の不運を拒絶したマチュー・ファンデルプールが初戴冠

北の地獄の異名を持つパリ〜ルーベ

その次のセクターから早くも、ファンデルプールが石畳先頭を駆ける姿が見られた。前日の女性版ルーベで、1人残して小集団の全員落車……という驚愕の場面があったからこそなおのこと、「先頭にいなきゃならない」と固く誓ったという。

ただし、最初に攻撃を仕掛けたのは、むしろ長年の宿敵ワウト・ファンアールトの方だった。長めのアスファルト区間で、パンク組が次々と復活を果たし、代わりに新たに5選手が先行を試みた直後だ。そこまで比較的控えめにしていたユンボ・ヴィスマが、残り105km、突如として隊列を組み上げた。そのまま第20セクターに猛然と走り入ると、昨季のE3サクソクラシックや今季ヘント〜ウェヴェルヘムで見事なタッグ力を披露したクリストフ・ラポルトとワウトとで、メイン集団をズタズタに切り裂いた。

すかさず反応できたのは2015年にサンレモ＆ルーベを制したジョン・デゲンコルプと、レース後に同じ組み合わせを勝ち取ることになるファンデルプールだけ。シュテファン・キュングも慌てて追い付いた。飛び出したばかりの5選手はあえなく回収され、ローレンス・レックスだけが、大物たちに混ざって最後まで奮闘を続けることとなる。

やっぱり今年も、続くアランベールの一本道こそが、最高にドラマチックだった。大会の母国フランス語でドラマチックとは、「悲劇的な」という意味である。ぎりぎりで逃げ続ける前方では、走りながら前輪が破壊する悲劇あり。必死に追いかける後方集団内では、発煙筒の煙がもうもうと立ちこめる中、この日何度目かの集団落車が悲劇を引き起こした。集団復帰したばかりのアスグリーンや、昨大会覇者のディラン・ファンバーレも、犠牲となった。

こうしてエース格のひとりを失ったユンボは、同じ「5つ星」の荒れた石畳で、ワウト＆ラポルトの最強タッグさえも悲劇的に解消させられてしまう。アランベールの森を抜け出した直後だった。ラポルトが一旦停止を余儀なくされてしまったのだ。