【Cycle*2023 パリ〜ルーベ：プレビュー】“伝説”は続くか　マチュー＆ワウトの2強に、ガンナらも虎視眈々と・・・北の地獄が石の王者を生み出す

北の地獄 パリ〜ルーベ

新型コロナ禍を乗り越えて開催された2年間、2021年はマッドコンディションでの死闘、2022年は史上最速のアベレージスピード。観る者のみならず、実際に走った者さえも驚いた伝説的なパリ〜ルーベは今年も起こるだろうか。起こるとするならば何が……。

一昨年は秋開催、昨年はフランス大統領選挙の関係でアムステル・ゴールドレースと開催日を入れ替え。今年は4年ぶりとなる、4月第2日曜開催。いつものパリ〜ルーベの時期に戻る。

ただ、このレースがいつ実施されようと、“北の地獄”“クラシックの女王”の異名は変わらない。歴史と風土を表す荒れた石畳が、ライダーたちの心身に激しく打ち付ける。壮絶な257kmの道のりが、春のクラシックシーンを彩るとともに、シーズン最後の石畳戦としての大きな役割を果たす。

パリから北に位置するコンピエーニュの街を出発し、フランス北部・ルーベのヴェロドロームにフィニッシュ。スタートからおおよそ3分の1は平坦路を走り、96.3km地点から全29セクション・総距離54.5kmのパヴェ区間へと突入する。

なかでも、開催委員会によって「五つ星＝最難関」と評価された3カ所が、レースにおける重要な局面となる。

1つ目が161.3km地点で突入する、セクター19（カウントダウン形式でセクション番号が振られている）のトゥルエ・ダランベール（アランベール）。この直前では、メイン集団で各チームのポジション争いが激しくなる。なぜなら、前方でこのパヴェに入らねば、あっという間に後ろへと置き去りにされてしまうから。わずかな下り基調で、入口からの猛スピードがさらに加速する。パヴェ路面のすぐ脇にフェンスが張り巡らされるため、コースサイドからポジションを上げることはほぼ不可能。ここでメカトラや落車にあおうものなら、その瞬間に戦線から姿を消すことになる。

フィニッシュまで残り49kmで迎えるセクター11、モン・アン・ペヴェルは全長3kmで、パヴェセクションの中では3番目の長さ。路面は土に覆われ、細かな高低の変化もある。そのうえ鋭角2カ所を含む大小のコーナーも待っているから、こちらもプロトン内でのポジショニングは重要だ。