【Cycle*2023 パリ〜ニース：プレビュー】いきなりクライマックス！パリの表彰台をあらそうヴィンゲゴーとポガチャルがしのぎを削る8日間

「ミニ・ツール」の名にふさわしく黄色いジャージを巡る争いは今年も熱く激しく燃え上がる

いきなりクライマックスがやって来る！2夏連続でパリの表彰台の上から2つの場所を分け合ってきた2人が──2021年はタデイ・ポガチャルが頂点に、ヨナス・ヴィンゲゴーが2段目に立ち、2022年は順番を入れ替えた──春のニースへ向かって、シーズン最初の直接対決を繰り広げる。「ミニ・ツール」の名にふさわしく、2023年パリ〜ニースの黄色いジャージを巡る争いは、今年も熱く激しく燃え上がる。

未だ冬色のパリ郊外から、太陽が待つニースへと向かう8日間。そもそも出場選手が誰であろうと関係なく、例年、パリ〜ニースは初日から最終日まで熾烈な戦いが繰り広げられるのだ。

たとえば序盤2日は「スプリンター向き」と言われ、赤丸急上昇中のアルノー・ドゥリー（ロット・デスティニー）やジョナサン・ミラン（バーレーン・ヴィクトリアス）、オラフ・コーイ（ユンボ・ヴィスマ）から、脂の乗ったティム・メルリール（スーダル・クイックステップ）にマッズ・ピーダスン（トレック・セガフレード）、ブライアン・コカール（コフィディス）、さらにはベテラン勢のサム・ベネット（ボーラ・ハンスグローエ）やアルノー・デマール（グルパマ・FDJ）まで、幾多の俊足たちがフランスに集結するけれど……パリ〜ニース前半名物の強風が、プロトンをズタズタに切り裂いてしまう危険性大。特に第2ステージは警戒したほうがいい。線の細いクライマーたちが、総合争いから早くも吹き飛ばされてしまうかもしれない。

2022年第1ステージはまるでチームTTのような結果に

大会3日目には、なんと30年ぶりに、チームタイムトライアルが行われる。ただでさえ総合争いを大きく左右する種目である上に、今回は飛び切りスペシャル。今までのように4人目や5人目ではなく、1番最初にフィニッシュラインを横切った選手のタイムが採用されるのだ。つまり32.2kmの全力疾走の終わりに、総合エースたちが先頭でスプリントする姿が目撃できるというわけ。

週の半ばの4日目に、早くも本格的な山の争いが巻き起こる。（今大会には不出場ではあるが）ジュリアン・アラフィリップの故郷から走り出す第4ステージは、大会史上初めて、スキー場ラ・ロージュ・デ・ガルドにたどり着く。1級山頂のフィニッシュへと誘う山道は、全長6.7km・平均勾配7.1％と本格派。ただし序盤110kmは道は緩やかで、最終峠以外は小さな3級山岳が2つ待ち受けるだけだから、むしろトーマス・デヘント（ロット・デスティニー）、ニールソン・パウレス（EFエデュケーション・イージーポスト）、クレモン・シャンプッサン（アルケア・サムシック）……等々、大逃げ向きとの予想も多い。