【Cycle*2022 ジャパンカップ サイクルロードレース：プレビュー】“Japan Cup is Back!”3年ぶりに還ってきた「世界vs.日本」の本気の戦い　世界を驚かせる瞬間が近づいている

頂上から一気に駆け下りると、平坦区間と緩やかな上りをこなして宇都宮市森林公園内のコントロールラインへと戻ってくる。レースの展開としては、序盤のアタック合戦から数人の逃げが生まれ、それからは強力なエースを擁するチームを中心にメイン集団をコントロールしていく流れが慣例。後半に入り、エースクラスの選手たちのアタックを合図に戦いのゴングが鳴る。そして、最後の2周回はビッグタイトルを賭けた本気のぶつかり合い…もちろん、勝負どころは古賀志林道の上りだ。

さあ、それでは出場チームと注目選手を見ていこう。

今回はUCIワールドチームから、5チームがエントリー（当初出場予定だったイスラエル・プレミアテックは選手の体調不良や怪我により参加取りやめ）。

3年前にバウケ・モレマを勝利に導いたトレック・セガフレード。モレマは今回欠場するが、代わってジュリオ・チッコーネがエースを務める。今季1勝を挙げた若手のアントニオ・ティベーリにもチャンスがありそうだ。

対抗一番手はバーレーン・ヴィクトリアス。今大会の絶対エースとして、新城幸也が日本へと戻ってきている。今年の日本王者として、チャンピオンジャージを自国のファンにお披露目する場でもある。ジャパンカップの最高成績は2015年の3位。あのときは後輪をパンクさせながらの優勝争いだった。あれさえなければ…といまだ悔やまれるが、それを忘れさせてくれるほどの快走を今回きっと見せてくれるはず！

同じく日本人エースを擁するチームがもうひとつ。EFエデュケーション・イージーポストの中根英登も今大会に合わせてきている。今年は春に体調を崩したが、それからはジャパンカップに照準を定めて調整を進めてきた。9月以降はイタリアの伝統レースを走り、チームへのフィット感も取り戻している。予定では、グランツールレーサーのリゴベルト・ウランや総合力の高いニールソン・ポーレスも出走。随一の選手層で宇都宮へと乗り込む。