【Cycle*2022 UCI世界選手権大会 男子エリート ロードレース：プレビュー】日の丸を胸に新城幸也も参戦！強者たちが国の誇りを背負ってアルカンシェルを奪い合う

アルカンシェルをまとう昨大会王者アラフィリップ

年に1度の世界一決定戦。虹をかけるべき瞬間。1週間前から、オーストラリアのウロンゴンで繰り広げられてきたUCIロードレース世界選手権は、いよいよ男子エリートロードレースでクライマックスを迎える。

全長266.9km、予定走行時間6時間半以上という、長い長い日曜日。いわば今年のツール・デ・フランドルよりほんの数キロ短い戦いは、前日の女子エリートと同じく、東海岸のヘレンズバラで幕を開ける。その後も使用されるコースは完全に同じ。つまり海辺をひたすら南下し、ウロンゴンを起点とする2つの周回へ。

1つ目は「赤」の周回、名付けて「マウント・ケイラ・ループ」。34.2kmのサーキット上では、登坂距離8.7km、平均勾配5％、最大15％のケイラ山が待ち構える。登坂口の道の名前が「Hurt（痛む）」ストリートと言うだけあって、序盤には10％超の難ゾーンが1kmにも渡って続く！

間違いなくプロトンはここで一気に緊迫感をまとう。クライマー系エースを擁するチームは、上れるスプリンターたちの脚を痛めつけにかかるはずだし、逆に俊足を守るアシストたちは、せっせとコントロールに励むはずだ。このケイラ登山は、たしかに虹色争奪戦のほんの前菜に過ぎない。山頂を越えても、いまだレースはたっぷり225kmも残っている。しかし優勝候補の1人タデイ・ポガチャルに言わせれば、「この20分程度の努力は、後から必ず脚に来る」。

赤い周回を1つ回ったら、「緑」の「ウロンゴン・ループ」へ。全長17.1kmのサーキットを、女子エリートが6周したのだとしたら、男子エリートは倍の12周回行う。

すなわち周回の真ん中に連続で立ちはだかるアウスレー山（約900m、約5％）＋プレザント山（1.1km、7.7％、最大14％）を、12回も繰り返し上らねばならない。いずれも距離は短く、勾配も震え上がるほど恐ろしいものでもなく、例えればアムステル・ゴールドレース風の上り。しかし積み重ねていくうちに、累計獲得標高差は、アムステルを遥かに超える3945mにも達するのだ。むしろ8月上旬にレムコ・エヴェネプールが制したクラシカ・サンセバスティアンが、3942mの戦いだった。