【ジロ・デ・イタリア2022 レースレポート：第3ステージ】9年ぶりのジロの舞台で大会16勝目！37歳を迎えるカヴェンディッシュ「僕は決して最強でも最速でもなかったけど、こうして勝ってきた」

あとはすべてが大集団スプリントへと突き進んだ。山頂スプリントの勢いそのままにエーンコーンが先行を続け、フーガ賞成績表に「5km」を書き記したが、残り6kmで静かに集団へ戻った。またトラブルを避けるため、イネオス・グレナディアーズが長らく最前列を堅持したものの、救済措置が発動する最終3kmに入るとスプリンターに座を明け渡した。

そのラスト3kmは、直線路が、フィニッシュまで伸びていた。テクニカルではなく、ひたすらスピードの勝負になる。こう誰もが予測していた。唯一の注意箇所は、ラスト1km地点に待ち構える大きなロータリー。ここに先頭で突入したのがウルフパック列車だ。熾烈なポジション争いを繰り広げるライバルチームを、驚異的な加速一発で、鮮やかに退けて！

カオスが集団を襲った。多くのスプリンターが列車を見失った。長いラストストレートでは、ピンクジャージのファンデルプールも発射台作業を仕掛けたが、後輪にマレツコがいないことに気が付き、すぐに足を止めた。ただカヴェンディッシュだけが、専用発射台ミカエル・モルコフの後輪にじっと留まっていた。完璧な仕事をしてくれたチームのおかげで、理想通りの場所につけていた。

大会16勝目をさらい取ったカヴェンディッシュ

「チームみんなが協力してくれたし、信じられない仕事を成し遂げた。彼らのような選手が周りにいてくれるだけで、僕は自信が湧いてくる。最高のメンバーが僕のためだけに働いてくれるということは、なんの言い訳も通用しないということでもあるけどね」（カヴェンディッシュ）

そして、カヴェンディッシュは、残り300mで飛び出すことを選択した。自らの後輪を奪い合うライバルたちを尻目に、とてつもないロングスプリントを切った。

「最後は、風の中、長いスプリントを切った。フィニッシュまで持ちこたえなきゃならなかったし、とにかく左端をキープすることだけを心がけた」（カヴェンディッシュ）

まさに後輪につけていたデマールは、あまりに遠くからの加速に衝撃を受け、すぐに横に並ぼうと試みたばかりに風にやられた。左側から攻めたガビリアは上がりきれぬまま。ビニヤム・ギルマイはカヴに前を、ガビリアに左を、デマールに右を塞がれ、どこにも出口がなかった。ようやく好位置に上がっていたマレツコも同様に閉じ込められ、はるか後ろで出遅れたユアンは、慌てて急加速するも……カヴがすでにあらゆるライバルを蹴散らした後だった。