未舗装路や激坂も登場する、最も若い5日間の中東レース │ サウジツアー2022プレビュー

残り10kmを切ってから高低差200m（全長1.7km・平均勾配9%）を駆け上がる第2ステージで総合優勝候補は絞り込まれ、さらに最終日前日の第4ステージでグリーンジャージの持ち主は明確になる。アルウラーの街を見下ろす展望台に向かって高低差370mを駆け上がる。2.7kmにわたって平均勾配12%が続き、最大勾配が22%まで跳ね上がる登りは、主催者の言葉を借りると「まるでブエルタのアングリル」。中東シリーズを代表する勝負所になりそうなこの登りで2代目チャンピオンが決まる。

サウジツアー

過去の戦歴を見る限りルイ・コスタ（UAEチームエミレーツ）やルーベン・フェルナンデス（コフィディス）、ビクトル・デラパルテ（トタルエネルジー）というベテラン勢がグリーンジャージ候補に挙がるが、ともに22歳のアンドレア・バジオーリ（クイックステップ・アルファヴィニル）とサンティアゴ・ブイトラゴ（バーレーン・ヴィクトリアス）、23歳のアントン・チャーマ（ウノエックス・プロサイクリング）という新鋭たちも見逃せない。さらに、飛び級でUCIワールドチームのボーラ・ハンスグローエ入りを果たした18歳キアン・アイデブルックスがJ SPORTS初登場。「その才能、レムコ以上」との呼び声高いベルギー人の鋭さや如何に。

サウジアラビアと日本の時差は6時間。ヨーロッパレースよりも数時間早く（おおむね22時前後に）フィニッシュするため、徐々にハイシーズンに向けて感覚を研ぎ澄ませたいロードレースファンにもおすすめの時間設定になっている。

文：辻 啓