【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第5ステージ】怪物的速さでポガチャルがライバルを蹴散らしステージ制覇！マイヨ・ジョーヌを守ったマチュー「自転車人生の中でも最高の1日」

「最初のうちはなかなか上手くいかなかった。エアロダイナミクスは向上した代わりに、ペダルが上手く踏めなくなったんだ。でもポジションに試行錯誤を重ね、最高のバランスを見つけ出した。最終的にタイムトライアルバイクで好感触を得られたのは、ツール開幕のほんの1週間前。おかげで今日は全力を出すことができた」（ポガチャル）

ただしマイヨ・ジョーヌには、ほんの少し手が届かなかった。前日まで「あまり早く獲るつもりはない」と宣言していたけれど、この日の終わりに漏らした「そりゃあ取れたら嬉しかったけど」が本音だったのだろうか。8秒差でひとまず黄色いジャージはおあずけ。自身にとって4つ目のツール区間勝利と、初日から身にまとい続けている新人賞の白いジャージで、今のところポガチャルは満足している。

「ファンデルプールがジャージを守れて、僕も嬉しいんだ。彼はマイヨ・ジョーヌに相応しい選手だし、ジャージを守るために彼が戦う姿を見るのは興奮するよね。なにより今日の彼は、とてつもなく素晴らしい走りを成し遂げた」（ポガチャル）

インスタグラムで時々メッセージを交換したり、レースで一緒になった時は冗談を言い合ったり。そんな仲良しの2人は、表彰エリアで互いの奮闘をたたえ合った。ほんの数分前までは、数秒差を巡る熾烈な戦いを繰り広げていたというのに。ファンデルプールが残り1kmのフラムルージュをくぐり抜けた時、もはや「ププの孫」に……余裕は3秒しかなかった！

マイヨ・ジョーヌを守ったファンデルプール

「限界を超える力を振り絞った。自分のことが最高に誇らしい。フランスで、このマイヨ・ジョーヌを着て走っていると、観客から信じられないほどの後押しを受ける。本当に凄いんだ。おかげで自転車人生の中でも最高の1日を過ごすことができた」（ファンデルプール）

31秒差の区間5位に飛び込んだファンデルプールの好走の秘密もまた、どうやらポジションにあった。ポガチャルが約3カ月かけて理想形にたどり着いたのだとしたら……ファンデルプールはほんの数時間で調整を成功させた。そもそも今年タイムトライアルバイクで走るのは、ツール・ド・スイスに続くたったの2回目でしかなかった。