ブエルタ・ア・エスパーニャ2012 第20ステージ

バルベルデにとっては、しかし、悠長に構えている暇はなかった。ロドリゲスの加速に振り落とされ、「エル・インバティド」は一旦は距離を開かれた。しかしリズムをきっちり立て直すと、マイペースで走るコンタドールを追い抜いて、できる限りタイムを失わぬよう先を急いだ。「プリトにボクの総合2位の座を奪われたくない」と。

チームメートのメンショフから遅れること3分31秒。ロドリゲスが山頂のフィニッシュラインへとたどり着いた。それから25秒後にはバルベルデ、そして44秒後にはコンタドールが最後の戦いを終えた。つまりバルベルデは21秒差で総合2位の座を死守した。

「すごく調子が良かったけれど、残念ながら、総合2位の座に上がることはできなかった。とにかく、今大会におけるチームとボクのパフォーマンスはファンタスティックだった。総合を制したのは最強選手だと思うかって？うん、そう思う。成績は決して嘘をつかないんだ」（ホアキン・ロドリゲス）

3週間に渡って激闘に明け暮れた3人は、ようやく武器を置いた。優勝記者会見では、プレスルームに「エル・ピストレロ」の明るい笑い声が鳴り響いた。夕闇近づく山を下りると、マドリードへの凱旋パレードが待っている。