「自信を持って最初のレースに挑みたい」中根英登インタビュー

トレーニング中の中根選手

「それに、まだ選手の中でコンディションのばらつきがあるシーズン序盤に、コンディションを整えるのが得意なのかなと毎年感じています。2019年は（2月の）南米のアルゼンチンとコロンビアのレースで、UCIワールドチームがいる中、立て続けにステージトップ10の成績を残せましたし、2020年はランカウイでステージ優勝。確かにトップカテゴリーのチームなので、どれだけ準備しても不安が消えることはないですが、コーチと連携をとってコンディションを作っているので、自信を持って最初のレースに挑みたいですね」。

「一番大事なのは、与えられた仕事を確実にこなすこと。背伸びしてもしょうがない」。大学、UCIコンチネンタルチーム、UCIプロチーム（元UCIプロコンチネンタルチーム）、UCIワールドチームと階段を登ってきた中根だけに、その言葉には説得力がある。「データを見ても、毎年ベストを更新し続けています。バイクが変わったりコーチが変わったりしますが、自分をフィットさせることができている。順調に上がってきているので、早く力を試したい。気負わずに頑張っていきたいなと思っています」。

中根選手

「4年ぶりにこの時期も日本にいるので家族も喜んでいます」と、渡航前の家族との貴重な時間を割いてインタビューに応えてくれた中根は2月7日にスペイン入り。無事にチームと合流して、いよいよUCIワールドツアーレーサーとしての本格的なレース活動が始まる。

文：辻 啓