【広島好き】床田寛樹、小園海斗、矢野雅哉、羽月隆太郎が背番号とともに引き継いだもの

野村祐輔の背番号19を引き継いだ床田寛樹

来季へ向けて、新背番号が発表された。今季限りで現役を引退する野村祐輔の19番を床田寛樹が受け継ぐことが決まり、野手では小園海斗が51番から5番に。矢野雅哉は61番から4番となり、羽月隆太郎は69番から00番に変更となった。4選手それぞれが先代への思いと継承する覚悟が感じられた。

入団時から背番号28を背負ってきた床田は、「19」という数字へのこだわりではなく、野村祐輔という先輩が付けていた背番号へのこだわりだった。「特に背番号にこだわりはないですけど、ずっと格好いいなと思っていた。野村さんがもし辞めるなら、次つけたいなと思っていました」。数年前から野村本人には自身の思いを伝えており、球団にも思いを伝わっていたことで打診を受けた。

「まずは背番号を汚さないように。僕もこの2年、キャリアハイに近い数字は残していますけど、もう1つ2つ殻を破れてない感じがあったので、背番号を変えたことによってきっかけになれば。19もらうからには、野村さんのキャリアハイを超さないといけないと思うので、それに少しでも近づけるようにしたいなと思います」

最多勝、最高勝率のタイトルを獲得し、チームを優勝に導いた先代越えが背番号継承の恩返しとなる。

小園が背負う5番は、FAでオリックスに移籍する23年まで同じ左打者の功打者西川が付けてきた。チームメートとして戦っていたときから打撃指導を受け、ロッカールームでも話をしてきた兄貴分。背番号変更が決まったときには、直接連絡し「やっとかぁ」と彼らしい表現で祝福されたという。小園も「負けないように頑張ります、あの方に」と笑う。来季からは広島通算打率.299のバットマンの背中を追うことになる。

矢野もまた背番号4の印象について「小窪さんが付けているという印象が強かった」と語った。小窪打撃コーチは入団3年目の10年から20年まで背番号4を付け、16年には選手会長としてリーグ優勝したチームを支えた。「小窪さんは選手会長もして、チームの中心選手だった。僕もいずれは、そういうふうになりたいという思いでいる。それで、4番を欲しいなと思った」。今季、遊撃のレギュラーをつかんだ25歳。レギュラーの座を守るだけでなく、絶対的存在となる強い覚悟が背番号変更に込められている。

69番から00番に背番号を変えた羽月の思いは3選手とはやや異なる。広島の00番のイメージは近年、韋駄天タイプ。今季まで付けていた曽根もそうだが、代走の切り札である羽月にもぴったりな番号と言える。

背番号変更に「うれしいですし、ありがたいことです」と素直に喜びを口にしながらも、「僕は一桁の番号がほしい」と続ける。

「00」は「0」と同じように、“切り札”や“ユーティリティー”といった試合途中から出場する選手が付ける番号のイメージもある。羽月は続ける。

「ここからもうひとつギアを上げて頑張らないといけないのかなと思います。新井さんも“横一線”と言われていたので、ゼロからのスタートという意味では自分にとってはいいのかなと思います」

来季変わるものは背中の番号だけでなく、自覚や責任などが芽生えた胸の内もそう。それぞれが新背番号とともに、決意を新たにしている。

文：前原淳