【広島好き】中村貴浩、田村俊介、矢野雅哉、内田湘大、斉藤優汰。侍ジャパンとの練習試合で躍動したカープの若手選手たち

5月24日、中村貴浩のプロ初タイムリー

11月16日に開幕したアジアプロ野球チャンピオンシップ。侍ジャパン代表として、カープからは前回のコラムでも紹介した坂倉将吾と小園海斗の2人が出場しています。大会に先駆けて、12日には宮崎で侍ジャパンとカープの練習試合が行われました。

5番・サードで先発出場した小園は5打数3安打の猛打賞、7番・捕手の坂倉は1打席のみで交代しましたが、唯一の打席で三塁への先制タイムリー内野安打と存在感を示しています。本大会でも活躍が期待される2人について、もう少し触れてもいいのですが、ここはカープのコラムなので、対戦相手となったカープの方に注目したいと思います。

日南での秋季キャンプに参加した若手中心のメンバーでしたが、期待のホープが代表選手を相手に躍動しました。野手で強烈なインパクトを残したのが、今季プロ1年目でシーズン途中に育成枠から支配下登録された中村貴浩です。

1番・レフトでスタメン起用された中村貴は、第1打席が空振り三振、第2打席もセカンドゴロに倒れましたが、5回の第3打席に侍3番手の根本悠楓（北海道日本ハム）からレフトスタンドへソロ本塁打を放ちました。

今年5月に支配下登録を勝ち取り、一軍で15試合に出場して打率.176、0本塁打、3打点をマークした和製大砲候補ですが、左腕の根本から初球の外角スライダーを力強く振り抜いた打球は、逆方向への豪快な一発となりました。

さらに5番・ライトでスタメンの田村俊介は、第1打席で四球を選んだ後、4回の第2打席に中前打、9回の第4打席には先頭打者としてライトへ安打を放ってマルチ安打を記録。4回は及川雅貴（阪神）、9回は田口麗斗（東京ヤクルト）といずれも左腕からの安打で、ベンチで見守る新井貴浩監督にアピールしました。

内野手でも2番・セカンドでスタメンの矢野雅哉が3回の第2打席に及川からレフトへタイムリー安打、5回にも根本からこれも逆方向に安打を放ち、課題と言われる打撃で活躍。7番・ショートの二俣翔一は4回に左中間へタイムリー二塁打を放ち、途中からはレフトを守るなど、マルチぶりもアピールしました。

さらに高卒ルーキーの内田湘大も途中からサードの守備に入り、8回の打席ではセンターへの二塁打と、非凡な打撃を披露しています。3、4番を任された林晃汰、末包昇大は、ともに4打席ノーヒットと残念な結果に終わりましたが、西川龍馬のFA移籍が確定的になった外野陣でプロ1、2年目の若い左打者2人が頼もしい姿を見せてくれました。

投手陣は先発した黒原拓未から斉藤優汰、小林樹斗、益田武尚、河野佳の5投手が登板しましたが、もっとも光る活躍を見せたのがドラ1ルーキーの斉藤でした。4回から2番手として登板した右腕は、最速152キロのストレートを武器に森下翔太（阪神）、牧秀悟（DeNA）、チームメイトである小園のクリーンアップ相手に全球直球勝負で三者凡退。

続く5回は死球と四球で2死1、2塁と得点圏に走者を進めましたが、佐藤輝明（阪神）を空振り三振に打ち取り、2イニング37球を投げて無安打無失点と大器の片鱗を見せました。

5投手のうち、無失点だったのは斉藤と9回に登板した河野の2人だけで、先発の黒原は2回にチームでは恋女房の坂倉にタイムリーを打たれて3回被安打4、1失点。3番手の小林は森下に本塁打を打たれるなど、2イニングで6安打の集中打を浴びて4失点、4番手の益田も森下にタイムリーを打たれて1回1失点と、シーズン中の『天敵』に、またもやられる結果となってしまいました。

試合は3-6で敗れてしまいましたが、試合後の新井監督は「いいものをたくさん見せてくれた」と、投打で躍動した若手選手に満足した様子でした。練習試合とは言え、貴重な経験を積んだ若手のホープたちが、遠くない将来に相手方の白黒のストライプのユニフォームを袖を通している姿を期待したいところです。

文：大久保泰伸