「レッツゴー・ジョージ！」WBCオーストラリア代表が史上初の1次ラウンド突破ができた理由

「だからプロとは言えないかもしれないけれど、魂はプロフェッショナルだと自負している。人の倍、トレーニングをして、WBCに備えてきたんだ。野球の世界から見たら、僕らはプロリーグの歴史も浅くAKACHAN（赤ちゃん）みたいなものかもしれないけれど、才能のある若い選手たちも出てきている。次世代のためにも、彼らがMLBで活躍できるようになるためにも、WBCはすべてなんだ」。

さらに続けて、「それにWBCは…、イツモココ、トウキョウ。ラーメンも食べられる。最高の舞台だし、本当に楽しい」と目尻を下げるのだ。ちなみに聞けば、一番好きなラーメンは豚骨ラーメンとのこと。言い慣れた日本語で言う。

「チャーシュー、タマゴ、オオモリ、オネガイシマス！」

ドームに響いた「レッツゴー・ジョージ！」

ほんの少し話しただけで、心から応援したくなった。と、そこにジョージがお世話になったというコーチがやってきて言った。

「ジョージは人気者だからね。野球のキャリアの次は、ハリウッドだな」。

敗退を喫したキューバとの準々決勝では、3万5000人が集まったスタンド中でジョージ・コールが自然発生した。それは、映画のように美しい光景だった。

文／取材：松山ようこ