イチロー引退後のマリナーズの成否の鍵を握るのは、日本開幕戦の相手アスレチックス？

当時のアスレチックスは、ビリー・ビーンGM（現編成本部長）がポール・デポデスタ（後のドジャースGM）を右腕に据えて、後に日本で「マネーボール流」などと評されるようになるセイバーメトリクスを根幹にした「分析野球」を導入。（今ではむしろ、「時代遅れ」になるかも知れないが）典型的には「打率より出塁率と長打率が大事」という野球を展開し、前年の2000年から4年連続でプレーオフに進出している。

そんな「プチ黄金時代」のアスレチックスが唯一、地区優勝を逃したのが、マリナーズがメジャータイ記録のシーズン116勝を挙げた2001年だった（もう1チームは1906年のカブス）。

2001年のマリナーズは、同地区のエンゼルスに対して15勝4敗（勝率．789）、レンジャーズに対して15勝5敗（勝率．750）と「カモ」にしているが、アスレチックスに対してだけは10勝9敗（勝率．526）と苦戦した。

得失点差はマイナス1。得点93に対して失点94と「一歩間違っていれば」勝敗が逆転していたと言えるほど戦力が拮抗していた。

実はこの年、アスレチックスもシーズン100勝（102勝60敗、勝率．630）の大台に達していた。マリナーズとは14ゲーム差の地区2位に終わったので目立たなかったが、それはア・リーグ東地区4連覇中だったヤンキースの95勝を凌ぐア・リーグ2位の成績だった（ちなみにヤンキースはその後、連覇を9まで伸ばしている）。

過去5年、アスレチックスが地区2位ながらワイルドカードを獲得してプレーオフに進出したのは2014年と2018年だったが、いずれの年もマリナーズを地区3位に押しやっての結果だった。その間、アスレチックスに競争力がない年の同地区対決では13勝6敗（2015年）、12勝7敗（2016年）、12勝7敗（2017年）と大きく勝ち越しているのに比べ、2014年と2019年に限っては10勝9敗と接戦に持ち込まれている。

そのアスレチックスに日本で連勝して好スタートを切ったマリナーズ。

シーズン序盤の「同地区対決」を制して、何とかこの勢いを持続させたいところだ。