サッカーのアジア・カップ準優勝に思う、侍ジャパンと東京五輪

アラブ首長国連邦（UAE）で行われていたサッカーのアジア・カップの決勝で日本はカタールに1対3で敗れて準優勝だった。

立派なものだなと思うが、SNSを眺めている限り、アジアで2位じゃダメと感じる人も随分といるようだ。準決勝で優勝候補のイランに3対0で完勝し、決勝まで進んだことで期待値が高まったのかも知れない。

「アジアで一番になれないなら、その先の世界はない」と考えるのなら、それは「やってる人目線」にも似ていて、間違いではないと思う。

「アジアNO.1ではなく、フランスやブラジルやドイツをぶっ倒しての世界NO.1を目指す」と目標を高く掲げることは大事なこと。「アジアで一番になれば、それでいい」ではその先はないだろう。

そういうのはサッカーだけではないだろう。

侍ジャパン＝野球の日本代表は、メジャーリーグが主催する野球の国際大会、ワールド・ベースボールクラシック＝WBCで、2006年の第一回大会と2009年の第二回大会で優勝している。

2013年の第三回大会も2017年の第四回大会も準決勝に進出しているので、アジアで開催される2つの予選ラウンドで敗退することは想定外。アジアの列強国としてアメリカ合衆国本土で行われる準決勝への進出することが、最低ラインみたいになっている。

2012年（？）の第五回大会でもきっと、そうなる。冒頭のサッカーに準えて言えば、「アジアNO.1ではなく、アメリカやドミニカやプエルトリコをぶっ倒しての世界NO.1を目指す」と選手や関係者が目標を高く掲げることは、とても大事なことだ。

ただし、それは簡単なことではない。

例えばオリンピック＝五輪。

野球の日本代表は、過去に五輪で優勝したことがない。

1992年　バルセロナ五輪 銅メダル
1996年　アトランタ五輪 銀メダル
2000年　シドニー五輪 4位
2004年　アテネ五輪 銅メダル
2008年　北京五輪 4位

今も昔も、五輪開催中はシーズン中でもあるので、メジャーリーガーの参加はMLBによって許可されない。つまり、アメリカ代表を筆頭にどこの国も自国のリーグでプレ―するプロやアマ選手、あるいはマイナー選手との混合チームである。　

だからと言って、五輪に出場する各国の代表チームが、メジャーリーガー主導のWBCよりも格落ちするわけではない。実際、日本は2000年にプロ、アマ混合、2004年からはプロ野球選手ばかりの日本代表で金メダルが取れなかった。

それは五輪がWBCのような「シーズン開幕前のエキジビション」ではなく、「国を背負って戦う」ガチな大会だからだ。

サッカーのアジア・カップはもちろん、ガチな大会だ。

スタメン全員が海外のクラブでプレーしているようなサッカーの日本代表でも、優勝するのは簡単ではなかった。

サッカーほど国際的ではないスポーツの野球では、サッカーよりもアジアと世界の境界線が曖昧で、五輪やWBCでは準決勝あたりに壁がある。

野球の日本代表はシドニー五輪で韓国代表に順位決定戦で敗れてメダルに手が届かなかった。

アテネ五輪ではオーストラリア代表に予選ラウンドと決勝トーナメントの準決勝で連敗し、北京五輪ではメジャーリーガー不在のアメリカ代表にも同じように連敗（こちらは順位決定戦）している。

過去の苦戦が再現されるとは限らないが、こっちが必死なら相手も必死だ。侍ジャパンにとって、来年の東京五輪はとても難しい大会になるのではないか。

サッカー日本代表のアジア・カップの準優勝に、そんなことを思った。