菊池雄星の背中を見ている子供たち

埼玉西武ラインズからポスティング制度を行使して「メジャー挑戦」を目指していた菊池雄星（27）が3日、シアトル・マリナーズと契約した。

日米の報道によると総額4300万ドル（約47億3000万円）の3年契約で、4年目の2022年は菊池が単年1300万ドル（約14億3000万円）のオプション（選択契約）を持っているという。変則的なのは23年以降で、2023年からの3年総額5300万ドル（約58億3000万円）のオプションを球団が持っているという。総額では約116億円に達する大型契約だ。

契約内容はともかく、「メジャー挑戦」という夢がかなって良かったと思う。

ご存知の通り、菊池は大谷翔平と同じ岩手県花巻東高の出身で、2009年の卒業時には「メジャーに行きたい」と公言しながら、涙をのんだ経験を持っている。

当時、国内12球団に加え、メジャーの8球団と面談した菊池は「どちらも素晴らしいと思いました。今は決めかねているんで、どちらも行きたいのが正直な気持ち」と迷いを正直に口にしている。

日本プロ野球へ進むことを決意した時の会見で「まだまだ自分のレベルでは世界で通用しないと思いました。日本の方全員に認められてから、世界でプレーしたいと思いました」と表明したのは、夢と現実の狭間で揺れる十代後半の若者の心情を露わにした。