帝国ヤンキースは入院中の患者で、ここまでの補強は体温計のようなもの？

「我々は完ぺきに機能するデス・スターなんですよ」
―ブライアン・キャッシュマン（ヤンキースGM）

ヤンキースはいつの頃からか、映画「スターウォーズ」の悪者「Galactic Empire」に準えて「帝国」と呼ばれるようになった。

チームを所有する先代ジョージ・スタインブレナーは生前、殿堂入り選手のレジー・ジャクソンを筆頭に有力なフリーエージェント（FA）選手を大金を叩いてかき集め、チームの競争力を上げ、そして維持した。

彼は活躍した選手を寵愛する代わりに、活躍できなかった選手に対しては公然と選手に対する罵詈雑言を吐き、「Darth Vader＝ダース・ベイダー」のような「恐怖政治」にも似たイメージを米国の野球ファンの間に流布した。

編成トップにいるキャッシュマンGMもその片棒を担いでいるのだが、つい先日までラスベガスで行われていたウインターミーティングで、彼自身が冒頭のような「スターウォーズ」を連想させるコメントを残したことは珍しい。

彼の言う「デス・スター」とは劇中に登場する星形の宇宙要塞であり、惑星を木っ端微塵に出来る兵器を持っている。ところがこの「デス・スター」、記念すべき第一作から何度か登場しながらもなぜか、完成した「真の姿」を披露したことがない。いつでも未完成であるせいか、正義の味方である「反乱同盟軍」が「弱点」を探し出すと、完成前に破壊することに成功している。

キャッシュマンGMが「完ぺきに機能するデス・スター」発言をする直前、彼は「今日、意味をなさないものは明日も意味をなさない。私は自分が今、集中していることについてしか話せない」と言い、「だが」と前置きして冒頭の言葉に繋いだ。

それはヤンキースが「FA市場最大の目玉であるブライアン・ハーパー外野手（前ナショナルズ）やマニー・マチャド遊撃手（前ドジャース）の獲得を狙っている」と書きたいメディアの思惑に応えたコメントだった。

メディアがそこを追求したかった理由は、ウインターミーティング期間中に決まった有名FA選手の契約が、フィリーズ入団のアンドリュー・マカッチェン外野手（前ヤンキース）などほんの数人だけで、目を引くようなトレードも2017年のWBC準決勝で先発して日本代表を抑えたタナー・ロアーク投手など数件だけだったからだ。つまり、彼らには「他に書くことがなかった」。

事実、ヤンキースには本塁打王コンビのアーロン・ジャッジとジャンカルロ・スタントン両外野手がいる上に、高給取りのジャコビー・エルスバリーやアーロン・ヒックス、ブレット・ガードナーらのベテランもいるので、「ハーパーの一塁転向」説まで登場させる用意周到さだ。

ただし、外野に余剰人員を抱えていることは「既存戦力のトレードによる放出」を行えば簡単に解決することなので、「ハーパー獲得話」にもリアリティがないことはない。

おまけにハーパーの代理人を務めるスコット・ボラスが、「ヤンキースはハーパー争奪戦に参加しない見込み」という報道に「ヤンキースからそう言うことは聞いてないがね」と言ったことでメディア的＝ストーブリーグ的には大いに盛り上がる。

書かれる側も書く方もすべて分かっている……お互いにプロだからだ。

「看護婦さんが体温計を片手に部屋に入ってくる時、問題は体温計自体ではなく、患者の健康状態であり、いつ退院できるのかってことですよ。彼らはまだ退院していないんですよ」

とボラスが独特の表現（ヤンキースが患者で、体温計は先発左腕J.A.ハップ投手の獲得など、「ハーパーやマチャド以外」の補強のことか？）をすれば、キャッシュマンGMもこう言う。

「（状況は）毎日、違うのです。それに反応し、方向転換する準備は出来てます」。

来たる2019年、田中将大のバックにハーパーやマチャドが守り、ジャッジやスタントンと上位打線を組む日が来たって、そんなに驚くようなことではないのかも知れない。