日本の匠（たくみ）、牧田和久の大いなる挑戦

「いつも言ってることですけど、バットが下から出てくる打者が多いので、やはり高めは接点がない。あとは変化球をうまく使えればいいんですけど、カーブをしっかり待たれてヒットにされているし、使い方とか投げるコースとか、あるいはもう少し速いカーブを投げるとか、いろいろ考えていかないといけないと思いますね」

だから、答えはまだ出ていない。牧田がメジャーリーグでどんな成績を残し、どんな役割を担うことになるのかは、実際にシーズンが開幕して、牧田がマウンドに上がって各球団の「現役バリバリ」のメジャーリーガーと対戦してみないことには導き出せない。

「いろいろやりたいこともあるし、まだまだ試してないこともあるし。アメリカに来て、違う軌道で投げるアンダースローの投手が自分の持ってないものを持ってる。自分に身につけられるものなら、身につけたい」。

日本で極めたアンダースローという技巧。それはどれぐらいメジャーリーグで通用するのか。どんな風にメジャーリーグで通用するのか。考えただけでもワクワクする。日本の匠（たくみ）、牧田和久。彼はそれを、メジャーリーグという大舞台でさらに磨こうとしているのかも知れない―。

（文中敬称略）