日本の匠（たくみ）、牧田和久の大いなる挑戦

ある意味、牧田はアンダースローという特殊技能を極めた人なのかも知れない。

「極めては……いないですけどね」と牧田は笑う。彼は話すべき多くの言葉を持っている。そして、その言葉を一つ、一つ、繋げる時、彼は学者然とした語り口で聞いている者の好奇心をかき立てる。

「自分にしかないものってあると思うんですが、自分の場合、それがアンダースローだった」

パドレスは、その牧田をオープン戦で隠した。ナ・リーグ西地区のダイヤモンドバックスやロッキーズ、ジャイアンツやドジャースといった同地区のライバルはもちろんのこと、対戦相手をア・リーグ、もしくはマイナーリーガーに限定した。違う言い方をすれば、それぐらい牧田のピッチングは特異なものであり、パドレスの首脳陣は相手に対策を立てさせる余地を与えたくなかったのだろう。

それを知ってか、オープン戦が始まった頃、牧田は「打たれてみないことには分からないこともありますから、三者凡退とかで抑えるよりは打たれた方がいい」と言っていたのに、その温存ぶりが徹底されていることを悟ると「まあ、もういいかなと思ってたりもするんです」と諦念していたようなところがあった。