熊本で初開催のバドミントン国際大会、地元に縁ある「シダマツ」、「フクヒロ」が闘志

志田／松山ペア（上）と福島／廣田ペア

バドミントンの国際大会「熊本マスターズジャパン」が11月14日に熊本県立総合体育館で開幕する。5月から24年4月末までの国際大会は、24年パリ五輪の出場者を決める来年4月30日付けの世界ランキングの対象。初開催となる熊本マスターズジャパンは、BWF（世界バドミントン連盟）ワールドツアーで3番目に価値が高いスーパー500でポイントが高く、世界の強豪が出そろう中、日本もA代表をはじめ多くの選手が参加する。

■気になる2つのランキング、注目はファイナルズ出場権争い

大きな見どころとなるのは、女子ダブルスだ。パリ五輪に1カ国から出場できるのは、2ペアまで。日本は、世界ランキング（11月7日更新時）で4位の福島由紀／廣田彩花（丸杉）、5位の志田千陽／松山奈未（再春館製薬所）、8位の松本麻佑／永原和可那（北都銀行）が、ハイレベルな五輪出場権争いを展開している。

この順位に差をつける可能性があるのが、12月に中国・杭州で開催されるBWFワールドツアーファイナルズ。ワールドツアーの上位成績8ペアのみが参加できる大会で、ツアー最上位のスーパー1000と同等の世界ランキングポイントが付与されるのだが、この大会も1カ国から2ペアしか参加できない。昨年を含めた直近1年間で上位成績10大会分を対象とする世界ランキングとは違い、今年の大会のみで上位成績14大会分を対象とするワールドツアーランキングで出場者を決める。ツアーランキングでは、日本勢の順位は入れ替わり、2位に松本／永原、4位に志田／松山、5位に福島／廣田となっている。熊本マスターズジャパンと翌週の中国マスターズ（スーパー750）を終えると、ファイナルズの出場者が決まる。ライバルに差をつける貴重な大会の出場切符争いが注目される。

■熊本が活動拠点の志田／松山、地元開催は活力かプレッシャーか

五輪初出場を目指している志田（左）／松山

中でも、熊本に縁がある志田／松山と福島／廣田の2ペアは、良いプレーを見せたいところ。志田／松山は、現在の活動拠点が熊本。志田は「五輪レース中で、ファイナルズのポイントもすごく競り合っている。自分たちにとって、大事な試合。熊本で行われることで、この緊張が良い方向に行くか、プレッシャーになってしまうかは、コートに入ってみなければ分からないけど、やることは決まっている。身体と気持ちのコンディションを整えて、熊本で行われる国際大会を楽しめるように、準備をしていきたい」と意気込みを語った。