早川賢一／遠藤大由(BIPROGY)が振り返るジャパンオープン 「緊張で相手コートが小さく見えた」

早川賢一監督／遠藤大由ヘッドコーチ（BIPROGY）

(遠藤)　僕は、悔しかった、しかないですね。優勝したかったので。ジャパンオープンは、悔しい思い出しかない（笑）。大会を通じて得たのは、メンタルの部分。勝ちたいときに勝てるのか、平常心でプレーできるのかを試される大会でした。緊張しているなと分かって臨んでいても、相手のコートが小さく見えましたし、自分たちのコートは広く感じました。

(早川)　その感覚は分かる。ただ、僕の場合は（遠藤ほど）動けないので、常にコートは広く感じるもので……（苦笑）。調子自体は、試合の日の朝の練習でドライブを打っている時などに分かりますが、調子が悪いときは、一点張りに徹していました。だから、ジャパンオープンは、基本的に一点張り。やっぱり、緊張するので。遠藤は余計に広く感じたでしょうね。

(遠藤)　でも、今、話していて思いましたけど、日本で勝てる選手が本当に強い……みたいな気持ちを持ち過ぎていたんですね、多分。そんな気がします。

■試合前日に引退通達？

――日本代表として最後の国際大会も16年のジャパンオープンでした。試合後、ミックスゾーンで取材ができず、暗い場所でお話を聞いて「負けると、ライトないんですね」と言われた思い出があります
(早川)　階段との間のスペースみたいなところ！　最後、ジャパンオープンは出たいと思っていました。僕が競技を辞めるかどうかを決めたのが……いや、その時は決めてなかったか。大会が終わってから……？

(遠藤)　リオ五輪の後、一発目の大会がジャパンオープンでした。多分（2人のペアでは）最後の国際大会になると思うって、試合前日の練習が終わってホテルに戻ってから言われました。そうか、じゃあ、飯行くかと（笑）。

(早川)　そうだっけ？　一番端のコートで、後輩（佐伯祐行／垰畑亮太）に負けたね。後輩にバトンを渡したつもりだったけど、その後輩が次の試合ですぐに負けて、バトンを捨てられました（笑）。