早川賢一／遠藤大由(BIPROGY)が振り返るジャパンオープン 「緊張で相手コートが小さく見えた」

(遠藤)　僕は学生の頃は、他人事でした。すごいな～と思うだけ（笑）。大学時代にシングルスでも出場していたことは覚えてないです。ジャパンオープンを特別な大会だと意識したのは、社会人になって海外の大会で勝ち始めてから。本当に強い選手は、自国開催の大会で期待に応えて優勝します。タウフィック・ヒダヤット選手（インドネシア）、リー・チョンウェイ選手（マレーシア）、リン・ダン選手（中国）……。それで（期待を受けて）プレッシャーがかかる中、どうしても勝ちたいと思ったときに勝てる選手が、本当に強い人だと思っていました。だから、すごく（日本で）勝ちたかったです。海外の選手は、自国の応援でパフォーマンスが上がるケースが多いような気もしますけど、それが僕には足りなかったです。

■早川「どの大会よりも勝ちたくなり、平常心でのプレーが難しい」

――2013年、14年に全英オープンで2年連続の準優勝をしているので、当時からジャパンオープンでも好成績を狙える力はあったのでは……
(早川)　2013年は、チャイナ・マスターズで準優勝して、翌週がジャパンオープン。2回戦で（前の週には勝った）中国の選手に負けたときは、悔しいというか、自分が情けないと思った記憶があります。前週に結果が出て、今回のジャパンオープンは（タイトルを）狙えるのではないかと思っていたので……。試合中に話し合っても悪い流れを変えられず、ダメな部分が全面的に出た大会でした。さっき、遠藤が言いましたけど、やっぱり、どの大会よりも勝ちたくなるので、平常心でプレーするのが難しい。そういうところが弱かったのかなと思いますけど（笑）。

(遠藤)　2014年もトマス杯（男子団体戦）で初優勝した直後。調子も良いし、ノリノリで行けるかと思ったら、現実は甘くなかったですね（初戦敗退）。

――力がついてもジャパンオープンでは活躍できなかった時期を経て、五輪レース中の15年に4強入りでした。収穫はありましたか？
(早川)　ベスト4は、及第点……ですかね。優勝が目標だったので、残念な部分はありました。けど、勝てなかった時期よりは、良かったかなと。「最低、ベスト4」と思っていたので、そこで満足している自分もいれば、いやもう一つ勝たないと、と思う自分もいました。嬉しさ、悔しさが半々でした。