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ティアゴ・アルカンタラ
静観しているわけではなかった──。
チェルシーが大型補強を図ったことしの夏、リヴァプールの情報は途絶えていた。コスタス・ツィミカスの獲得は、アンドリュー・ロバートソンの負担を軽減するうえで正解だが、現有勢力に大きな刺激を与えるような人材ではない。
しかし9月中旬、バイエルン・ミュンヘンからティアゴ・アルカンタラ、ウォルヴァーハンプトンからジョッタを補強。ユルゲン・クロップ監督が求めていた中盤とウイングに、即戦力の実力者2名を増員したのである。
ティアゴはアーティスティックなコンダクターで、リヴァプールが誇るフロント3をどのように操るのか。期待は特大だ。後半から出場した2節のチェルシー戦でも、75本ものパスコンプリート。45分間の成功数ではプレミアリーグ新記録だ。
また、ジョタの献身的な姿勢はだれもが認めるところであり、守備の強度ではモハメド・サラーを上まわる。コーチのリップ・ベンダースも、「プレッシング・モンスター」と評していた。その特徴を踏まえると、リヴァプールのスタイルに馴染むまで時間はかからないだろう。
前線右からジョッタ、ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネ、中盤の左インサイドにジョルジニオ・ワイナルドゥム、右はジョーダン・ヘンダーソン、アンカーにファビーニョという布陣は、カウンターの芽を徹底的に摘み取るに違いない。
やはり、リヴァプールの強化部門は機能していた。交渉に当たるのは、スポーツディレクターのマイケル・エドワーズである。クロップ監督の懐刀ともいわれ、ティアゴとジョッタの獲得でも迅速、かつ効果的に動いた。
2016年11月、現職に就任したエドワーズは、フィルジル・ファンダイク、アレックス・オクスレイド=チェンバレン、サラー、ロバートソン、アリソン、ファビーニョなど、現在の主力となるタレントの獲得に尽力した。携帯電話を片時も離さず、世界中から届く情報を吟味しながら、身になる内容だけをクロップ監督に報告したという。
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