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このブログについて
1965年京都市生まれ。京都府立鴨沂高校→大阪体育大学。
ラグビーの現役時代のポジションは、CTB（センター）、FB（フルバック）。1986年度西日本学生代表として東西対抗に出場。
87年4月ベースボール・マガジン社入社、ラグビーマガジン編集部に勤務。90年6月より97年2月まで同誌編集長。出版局を経て98年6月退社し、フリーランスの編集者、記者、ラグビージャーナリストとして活動。J SPORTSのラグビー解説は98年より継続中。1999年から2019年の6回のラグビーワールドカップでコメンテーターを務めた。著書に「仲間を信じて」（岩波ジュニア新書）、「空飛ぶウイング」（洋泉社）、「ハルのゆく道」（道友社）、「ラグビーが教えてくれること」、「ノーサイド 勝敗の先にあるもの」（あかね書房）などがある。
金曜日の夜は、大阪・長居のヤンマースタジアムに行っていた。トップリーグ2016-2017開幕節のサントリーサンゴリアス対近鉄ライナーズをJSPORTSで解説するためだ。前評判の高いサントリーが好スタートを切るのか、近鉄が昨季に続いて勝利するのか、開幕節の注目カードのひとつだったのだが、立ち上がりから近鉄のディフェンスの圧力が凄まじく、サントリーが思うような攻撃ができない。近鉄の豊田キャプテンが勝利のキーポイントとして「いかにサントリーに気持ちよく試合をさせないか」というコメントをしていたのだが、その通りの展開だった。それも、ただ前に出るのではなく、ボールを受ける選手に的確にプレッシャーをかけてミスを誘い、倒れた選手がすぐに起きあがって次のディフェンスに備えるなど、チームの成長を感じる戦いぶりだった。
前半は、サントリーの小野と近鉄の重光がPGを決めあって、6-3とサントリーのリード。この両SOの知恵比べもこの試合を見ごたえある内容にしていた。後半7分、重光がPGを決めて、同点とすると、8分、その重光がディフェンスを幻惑するステップワークでトライを奪い、13-6と逆転に成功する。ディフェンスのプレッシャーでミスを誘ったところから、今季加入のNO8ジーン・クックが大きくゲインし、ミスなくパスをつないだトライだった。
前半は苦しんでいたスクラムでも圧力をかけ始め、近鉄の流れかと思われたが、サントリーも粘る。SO小野晃征が防御背後のスペースを巧みにつくキックで陣地を進め、長い時間を近鉄陣内で戦うことに成功。24分、小野のPGで、9-13の4点差に詰め寄ると、31分、近鉄のオフサイドでアドバンテージを得た攻撃中に、小野が右タッチライン際にいたFL西川征克のキックパス。片手でこのキックパスをキャッチした西川は、タックルで倒されながら、すぐに起きあがって右コーナーに飛び込み、14-13と逆転に成功した。このトライは映像判定となったのだが、西川は小野とほぼ平行の位置から走り出しており、キッカーの前から走り出すオフサイドは無し。タックルで倒された際には、ボールを離さないといけないというルールがあるが、このシーンは、タックラーのバインドが完全に外れていたので、立ち上がった行為に「ノットリリースザボール」の反則も無しと判定された。
「小野と目が合ったので、キックパスが来ると思って走りました。アドバンテージが出ていたので、もしボールを落としてもペナルティーキックはもらえるのだからと、思い切って手を伸ばしました。キックパスからトライしたのも、あんなボールを片手でキャッチしたのも初めてです」。これは試合後の西川のコメント。小野は、「ゴッドハンドでしたね」と笑顔で語った。ワンチャンスをものにしたトライではあったが、相手陣で戦うというゲーム運びが功を奏した逆転トライだった。
サントリーの沢木敬介監督は、「近鉄のプレッシャーに我々の強みを封じ込められました。100点満点の15点くらいでしょう。近鉄の気迫に教えられる部分が多く、いい勉強になりました」と、ほっとした表情。負けた近鉄の豊田キャプテンは、「本気で勝ちに行ったので悔しいです」と、相手を追い詰めながらの敗戦に唇をかんだ。しかし、坪井章監督は「スコアでは負けましたが、豊田キャプテンを軸に最後まで近鉄ライナーズのラグビーをしてくれました。リアクションの早さは今季一番」と、選手を称えた。手にしかけて勝利を逃した敗戦だったが、スタジアムを後にする頃には、監督、選手ともに次戦に向かって気持ちを切り替えていた。
■トップリーグ2016-2017第一節・金曜日(8月26日)の結果
サントリーサンゴリアス○14－13●近鉄ライナーズ
パナソニックワイルドナイツ●21－24○ヤマハ発動機ジュビロ