金曜日の午後1時より、日本ラグビー協会のジャパンクラブで、アジア五カ国対抗に臨む日本代表メンバー30名が発表になった。ジョン・カーワンHCは、この大会の「優勝」を第一目標に掲げており、W杯の中心になった選手を軸にして、新しい選手を配する布陣になっている。メンバーは下記の通りだが、FW17人、BK13人とFWを分厚くした編成。注目のSOに日本人選手が入っていないことに報道陣から質問が出たが、「有望な日本人選手は多いが、現時点では足りないものがある。日本人選手の中では大西将太郎をSOとしても考えている」と語った。

負傷によって選出が見送られた選手については、佐々木隆道、フィリップ・オライリー、ロアマヌ・クリスチャン、ルーク・トンプソン、松原裕司、北川智規、矢富勇毅、正面健司らの名前があがり、怪我の回復具合を見つつ、パシフィックネーションズカップの前にメンバーは再考されることになる。今回の30名は、怪我を抱えていない選手がほとんどで、怪我をしていても大会期間中に復帰できる選手を揃えたようだ。2007年度のトップリーグのほぼ全試合について、直接足を運ぶか録画で見たカーワンHCとしては納得の選考のようで、「ここからベストの15を選ぶのは非常に難しい。BKについては満足、FW第三列も甲乙つけがたい選手が揃った」と説明しつつ、「フィットネスレベルは全体に不満」と、パシフィックネーションズカップに向けて厳しい練習を課すようだ。

チームを率いるキャプテンだが、カーワンHCは「4人体制でいきたい」と、相馬朋和、大野均、箕内拓郎、ジェームス・アレジの名をあげた。「昨年は、箕内が怪我をした場合に、誰にキャプテンを任せるか頭を悩ませた」と、複数の選手にリーダーとしての責任を持たせてチームをまとめる意向。いずれにしても、軸になるのは箕内キャプテンで、箕内が欠場した場合は、他の3選手の中からキャプテンが出る。

また、11月にアメリカ代表が来日することも発表された。今年は当初より、「若い選手を引き上げると同時に結果を残さなければいけない」とカーワンHCは語っており、4月15日から始まる合宿も、選ばれた30名のみで行う予定。とはいえ、選ばれた30名は、日本代表キャップを持たない選手が10名含まれ、2011年ワールドカップを見据えた編成であるのは確か。この選手達に勝利の経験を積み重ねてほしいと思う。

◎日本代表メンバー
PR1＝西浦達吉、尾崎章、猪瀬佑太、HO＝猪口拓、青木佑輔、PR3＝相馬朋和、池谷陽輔、LO4＝大野均、谷口智昭、佐藤平、LO5＝北川俊澄、篠塚公史、FL/NO8＝箕内拓郎、ハレ・マキリ、菊谷崇、ホラニ・龍コリニアシ、中山義孝
SH＝吉田朋生、田中史朗、SO＝ジェームス・アレジ、ショーン・ウェブ、CTB＝大西将太郎、今村雄太、平浩二、ライアン・ニコラス、WTB＝小野澤宏時、遠藤幸佑、久住辰也、FBブライス・ロビンス、有賀剛

◎2008年度日本代表関連スケジュール（変更および追加）
【変更】
5月11日→5月10日（土）カザフスタン代表対日本代表
【追加】
11月16日(日) 日本代表 vs アメリカ代表（会場未定）☆テストマッチ
11月22日(土) 日本代表 vs アメリカ代表（会場未定）☆テストマッチ