連敗阻止はどちらか。再起をかけた4勝4敗同士の「クボタスピアーズ船橋・東京ベイ×トヨタヴェルブリッツ」！NTTジャパンラグビーリーグワン2023－24第9節交流戦

「チームのメンタリティの部分、『なぜスイッチを切ってしまったのか』といった部分をもっと追求していかないといけません。もう一度、自分たちの準備を見直していきたいと思います」（ヴェルブリッツ、FL姫野和樹主将）

ヴェルブリッツをみていると、つくづくチーム作りの難しさ、D1の高い競技レベルを感じる。

3人まで同時出場可能なカテゴリC（他国代表歴のある選手）は、南アフリカ代表のピーターステフ・デュトイ、NZ代表ハーフ団のSHアーロン・スミス、SOボーデン・バレット。

各ポジションで現役世界最高レベルの3人がおり、日本代表の経験者・有力候補も豊富に揃えたチームが、リーグ戦の折り返し時点で7位にいる。

前節の試合後、FL姫野主将は「ミドル（中盤）で攻め過ぎて自分たちの精度が落ちてしまい、そこでカウンターパンチを食らうことがすごく多かった」と語った。

中盤で揉みすぎて攻撃権を失う場面は、逆転負け（27－43）を喫した第4節埼玉ワイルドナイツ戦（41分、56分、66分など）にもみられた。今季は特に後半は“徹底した敵陣勝負”が現実路線ではないだろうか。

　

ここで負ければ2連敗。再起をかけた一戦の出場メンバーが発表されている。

先発は前節から2名（PR須藤元樹、WTB和田悠一郎）の変更となった。ハーフ団は変わらずSHスミス＆SOボーデンのNZ代表コンビだ。

注目は、ここまでウイングで先発していた高橋汰地のフルバック起用だろう。明治大学時代にもフルバックも経験している高橋のパフォーマンスに注目したい。

連敗阻止を阻止して、トップ4争いに食らいつくのはどちらか。運命のキックオフは12時だ。