リーグワンの4強が挑むニュージーランドの強豪ブルーズとギャラガー・チーフス。クロスボーダーラグビー記者会見

「違うラグビーのやり方と戦うことは学びもあるし、お互いに学びもあり、互いに向上できると思う。この大会を正式なものにもっていくためにも、スーパーラグビーが国境を超えて広げていくためにも、この大会をまっとうすること、もっとファンが見たいと思わせることが大事」と話した。

また、指揮官はメンバー構成に関して、「ニュージーランドに置いてきた選手はケガ。ベストな選手を選んで相手のチーム、日本のラグビーを尊重して試合に臨みたい。決して軽い気持ちでやるわけではない。ただのプレシーズンではなく、ちゃんと大会に臨んでやる、そういう気持ちをグラウンドで表現していきたい」。

「来週の試合は、オールブラックスが何人か出られると思う。オールブラックスの選手は規定で、シーズン中にどれくらい試合するか決まっているので、それに即して動きたい。オールブラックスのメンバーをプレーさせたいが、ベストなプレーができるようにルールがある。国際大会もあるので、ルール通りやっていきたい」と話すにとどめた。

キャプテンのジェイコブソンは「みんないい選手だし、FLケイラム・ボーシェーはいいプレーをしているし、CTB（センター）クイン・トゥパエアは相手にとって脅威となる。ハングリー精神を持っている。みんな選ばれたいと思ってやっているので、いいパフォーマンスをしてくれると思う」と若手選手の活躍に期待を寄せた。

チーフスの魅力を聞かれて、マクミランHCは「アイデンティティは高いフィジカルと勇敢に戦う姿。ディフェンス、セットピースなどを尊重しながら、ランニングラグビーを楽しんでほしい。チームとして、決勝や100回目の試合といった特別なときにハカをやるが、今回の試合も重要だと思っているので、ハカをやる。ファンのみなさんにも楽しんでほしい」と語気を強めた。

スーパーラグビー・パシフィックのプレシーズンとは言え、昨季3位のブルーズ、2位のチースフは「ラグビー王国」ニュージーランドのプライドと意地を見せ、リーグワンの強豪にしっかり勝利できるか。

【THE CROSS-BORDER RUGBY 2024試合日程】

◆2月3日（土）午後0:00　秩父宮ラグビー場
　東京サントリーサンゴリアスvs.ブルーズ
※第10回全国女子ラグビーフットボール選手権大会決勝と併催

◆2月4日（日）午後2:30　熊谷ラグビー場
　埼玉パナソニックワイルドナイツvs.ギャラガー・チーフス

◆2月10日（土）午後0:10　ニッパツ三ツ沢球技場
　横浜キヤノンイーグルスvs.ブルーズ

◆2月10日（土）午後2:30　秩父宮ラグビー場
　クボタスピアーズ船橋・東京ベイvs.ギャラガー・チーフス

文／写真：斉藤健仁