長田智希、福井翔大、李承信。初のラグビーワールドカップに挑む若き3人の日本代表

福井：格下とか順位とか関係ないのは、僕らが一番わかっている。前回大会でロシア代表戦で苦戦したのも見ているし、順位どうこうより自分たちがやってきたことを出す、自分たちのラグビーをすることが大事。具（智元）さんが、2019年初戦のロシア代表、普通に強かったと言っていましたし、普段緊張しないという具さんが、ビックリするくらい緊張したと言っていました。

李：チリ代表は初出場で国全体で応援しますし、選手たちも高いモチベーションで臨んでくると思うので、雰囲気、相手に飲まれず自分たちのラグビーにフォーカスして、自分たちのラグビーをして結果を出すことが次につながるので、初戦を大事にしたい。

――　3人とも初のワールドカップ出場となります。「これを絶対やりたい！」ということはありますか？

福井：インスタのフォロワーが4800人なので、1万人突破！（どうしたらそうなりますか？と聞かれて）2トライ＆4ジャッカルくらいですかね（苦笑）。

長田：特にないです…。（福井選手から「トライと言っておけ」と突っ込まれて）トライです。

李：ゴールキックもそうですが、今年に入って1トライもしていないので、トライしたい。

――　福井選手は東福岡高校を卒業してすぐに埼玉ワイルドナイツに入り、ワールドカップスコッドに入りました。

FL福井翔大（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

福井：結果として肩書き、実績が形として出たのはうれしいが、李もそうですし、長田も（早稲田）大卒で来たのに今、横にいるし、別に特別感はない。LO（ロック）ワーナー・ディアンズもそうですが、僕みたいに大学に行くよりも（高卒でプロに）行きたいという人の選択肢が選びやすくなればいいと思う。

――　3人とも歩んできた道が違うので、いろいろな人のモデルケースになると思います。日本の子どもたちや学生に対する思いは？

長田：僕は高校時代から1年1年積み重ねてきたイメージで、福井みたいにパッとリーグワン入っても通用しなかったと思う。そのレベルで積み重ねた、1個1個、階段を登ってきたところが、ここにつながっている。福井みたいに一気に高いレベルでやれる人は少ないと思うので、日本の子どもや学生は目の前のことを積み重ねて、目標につなげてほしい。