【RWC2023出場国紹介：日本】2大会連続プール戦突破から頂点を伺う。 世界を驚かせ、日本の存在感を示せるか

ラグビー日本代表

8月15日、ラグビーワールドカップ（RWC）2023フランス大会に臨む日本代表登録メンバーの発表が行われた。メンバー枠は33名だが、この日発表されたのは30名だった。ワーナー・ディアンズ、ヘル ウヴェ、アマト・ファカタヴァらLO陣の負傷の状況をもう少し確認したいこと、フィジー戦でレッドカードを受けたFLピーター・ラブスカフニの出場停止期間が3試合から軽減される可能性があるなどの理由だ。30名の内訳は、FW15名、BK15名。FW第2列（LO）、第3列（FL、NO8）で3名が追加される可能性が高い（登録期限は8月21日）。キャプテンは、FL姫野和樹、バイスキャプテンをSH流大が務める。

メンバー発表に先立って、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチは言った。「ワイダートレーニンググループとしてハードワークしてくれた選手達に感謝しています。RWC2023は我々にとって大きなチャレンジです。この夏の5試合は難しい状況になりました。シリアスな怪我を負ってしまった選手もいますし、レッドカードも出ました。しかし、現代ラグビーではそうしたことはいつでも起こる可能性があります。そういう意味ではいい準備ができました。RWCでは絶対に勝ちたいと思っています」

メンバー発表後に行われた4選手（姫野和樹、流大、リーチ マイケル、坂手淳史）の会見では、チームの目標として「優勝」という言葉が出た。最後にマイクをとった流が補足した。「皆さんは現実的ではないと思っているでしょう。でも、僕らはできると信じています。2019年のときも、プール戦で全勝して1位通過するとは誰も思わなかったでしょう」。その言葉通り、日本代表は、大方の予想を覆し、2015年で優勝候補の南アフリカを破り、2019年で初の決勝トーナメント進出を決めて見せた。果たして3大会連続で世界を驚かせることができるのか。

ラグビー日本代表BRAVE壮行会2023

4大会目の出場になるリーチは「これまでのRWCメンバーの中で、一番可能性があるメンバーです。優勝の目標は正しい」と話した。ジョセフヘッドコーチがこの夏の日本代表集合時に話していたのは「フロントローに経験豊富な選手が揃っているのは心強い」ということ。稲垣啓太、具智元、ヴァルアサエリ愛、堀江翔太、坂手淳史と2019年大会の経験者が多く、セットプレーはある程度計算できる。LO陣で最長身のワーナー・ディアンズ、好調のアマト・ファカタヴァが怪我をしてしまったのが痛いが、2019年メンバーのジェームス・ムーアの復調と、2019年以降に実績を積んできたジャック・コーネルセンの存在は心強い。FW第三列もリーチ、姫野に加えて攻守にスピーディーに動き回る福井翔太の成長が層を分厚くしている。